"Добро пожаловать к Великим Древним"

[Kraiten]

Что-то никто не поддержал GreG'а с его "сказкой на ночь". Давайте попробуем еще раз. Пишите сюда все кто хочет, но только рассказы! Если есть желание эту тему обсудить, то заходите сюда.


ЗЫ. Надеюсь, что ваши работы не заставят себя ждать! ;)

[Kraiten]

Где-то в одной из галлактик, в безграничной пустоте вселенной, есть звезда под названием Кирлон. Вокруг этой звезды вращается космическая станция, построенная Великими Древними, которых никто, никогда не видел. Ходят слухи, что они могли одним движением мизинца зажигать и гасить звезды.

И так как к созданию этой станции приложили свою руку (или мизинец) Великие Древние, то она обладает одним необычным качеством. На нее может попасть любой человек, связанный с космосом. Вот в сторонке стоит пилот истребителя из Хомворлда, с удивлением он смотрит на Люка Скайуокера, беседующего с Дарт Вейдером, а чуть подальше, прогуливаясь, спорят о двигателях, механик Скотт из корабля Энтерпрайз и боронский торговец Хила Ма из вселенной X-Tension. Да и кого только здесь не встретишь! И Пираты, и торговцы, и командующие целыми флотилиями встречаются здесь, чтобы выпить пивка и поговорить о жизни, о всем том, что с ними случилось и только еще произойдет.

Итак, заходите в бар "Добро пожаловать к Великим Древним!"

[Kraiten]

Пройдя по коридору, Крайтен наткнулся на вывеску "Добро пожаловать к Великим Древним!".
- Хм-м, интересно, а там, что такое? - подумав, открыл он дверь. После того, как он привык к полутьме, его взору открылось небольшое помещение, заставленное столиками необычной формы. У барной стойки стоял незнакомый человек, который выглядел как капеллан, потягивая пиво и болтая с барменом. В конце бара, в самой его темной части сидел еще один посетитель, лица которого нельзя было рассмотреть, только глаза сверкнули на темном овале лица, вызвав, странные ощущения у Крайтена. Сумев наконец оторвать взгляд от этих привлекающих внимание глаз, он повернулся и прошел к барной стойке.
- Одно пиво, пожалуйста, - попросил он, - и что нибудь поесть.
- Сейчас сделаем. - оветил ему бармен и отложил в сторону грязную тряпку, которой до этого полировал барную стойку.
Крайтен стал с интересом рассматривать напитки, которые стояли на полке. Здесь были и пот сириуской патеры, и жигулевское пиво, и настойка из марсианского лишайника... Вдруг он заметил, что его разглядывает тот человек, который стоял у барной стойки. Увидев, что на него обратили внимание, он подсел к Крайтену и сказал:
- Меня зовут Ньюсмейкер, и я хочу задать тебе вопрос.
- Я хочу поинтересоваться, был ли ты во вселенной Хомворлда?
Крайтен ошарашено посмотрел на него, - Я только что от туда, а почему вы спрашиваете?
- Не обращай на него внимания,-ставя заказ на стойку сказал бармен.- Он это спрашивает у каждого нового посетителя. Наверно ищет себе верных последователей.
Еще раз удивленно посмотрев на капеллана, Крайтен забрав пиво и еду пошел к столику. Причем он пошел мимо загадочного посетителя сидевшего в темноте и увидел, что это ворт, потягивающий апельсиновый сок.
- Надо же,- подумал он,- первый раз вижу ворта, который пьет апельсиновый сок.
Сев за столик, он меланхолично стал есть, изредка запивая пивом, при этом размышляя о том, что происходило в его жизни и что еще могло произойти. Он думал о Каран С'Джет, о том, что хотел бы увидеть ее и поговорить с ней. Об адмирале Греге и его отпуске, и о всех тех с кем он встречался в последнее время...
Внезапно ожила миниатюрная рация и из нее раздался голос дежурного:
- Внимание всему составу! Профилактика корабля закончена, всем вернуться на корабль. Отстыковка через десять минут.
С тоской посмотрев на почти полный бокал пива, Крайтен поднялся и пошел к выходу, оставляя за спиной уютную обстановку бара и думая о том, что обязательно вернется сюда.

[Kraiten]

Открыв дверь, Крайтен зашел в бар "Добро пожаловть к Великим Древним". Со времени его последнего визита, здесь ничего не изменилось: та же полутьма, те же необычные столики. Так же как и в прошлый раз у стойки стоит капеллан потягивая пиво и болтая с барменом, протирающим барную стойку. Вот только посетителей здесь прибавилось, осталось лишь несколько свободных мест. Отовсюду неслись смех и разговоры, кто-то спорил, кто-то заключал пари или сделки. Осмотревшись, Крайтен увидел необычное существо, одетое в темный балахон и державшее необычное приспособление, состоящее из длинной деревянной палки, на конце которой была острая, загнутая металическая полоса. Это существо стояло посреди бара и листало, по-видимому, записную книжку. Найдя нужную запись оно осмотрелось вокруг и подойдя к одному из пилотов, что то сказало ему, после чего они вышли из бара.
Проводив их взглядом, Крайтен, подошел к барной стойке и поздоровавшись, с Ньюсмейкером и барменом, заказал бокал пива. И пока он ждал пиво, ему вдруг в голову пришла одна мысль. Посмотрев на капеллана он спросил у него:
- А почему бар называется "Добро пожаловать к Великим Древним"? И кто такие эти Великие Древние?
- Видишь ли, сын мой,- ответил ему капеллан, - никто не знает кем были Великие Древние. Кто-то говорит, что это была раса богов, а кто-то утверждает, что мы их потомки, забывшие о своем могуществе. Но я думаю тебе не стоит слушать ни тех, ни других, на мой взгляд это просто сказки.
- А бар так называется лишь по одной причине, - ухмыльнулся он. - Чтобы посетителей было побольше...
Забрав пиво и сев за один из свободных столиков, Крайтен обдумывал слова капеллана, как вдруг к нему подсел кто-то и заговорил странным шипящим голосом:
- Я сссмотрю, ты пилот иссстребителя? У меня есть для тебя небольшшшая работа. Заработаешшшь хорошшшие деньги.
- И что ты хочешь, чтоб я сделал?
- Ничего сссложного. Я прилетел во вссселенную Хомворлда из вссселенной X-Tension, чтобы торговать. Теперь мне пора обратно, но у меня ссс сссобой большшшие деньги и я боюсссь, что на меня нападут пираты. Я хочу нанять тебя, чтобы ты защщщищщщал меня по дороге.
Обдумывая все за и против, Крайтен, медленно потягивал пиво: "В принципе, мне ничто не мешает взяться за эту работенку, Да и тем более, что материнский корабль пока стоит в доках, для улучшения. И деньги лишними не будут."
- Ладно, я согласен, кроме того я уже давно хотел побывать во вселенной Х.
- Вот и хорошшшо, ты не пожалеешшшь.

Они встали и пошли к выходу оставляя за собой бар, с его собственной жизнью, с его его горем и мечтами, где каждый мог быть самим собой, хорошим или плохим, добрым или злым...

[Смерть]

В бар ввалилась толпа парней в черных балахонах и, вопя на общегалактическом языке, потребовала, чтобы им налили выпить. С виду парни как парни, обычная пьянь. Если бы не одно "но" - эта пьянь махала лайтсейбрами красного цвета во все стороны.
Похоже, сегодня у темных был праздник: наконец уничтожили Явин-4, Люка Скайвокера и всех джедаев. Представьте, как они удивились, когда увидели Люка, смотрящего на них с неприкрытой злобой.
- Мы же тебя убили! - воскликнул один из темных.
- Пить надо меньше! - ни к селу, ни к городу сказал Люк и бросился в атаку. Где-то за минуту порубив всех темных, Люк вернулся за столик и продолжил разговор с отцом. Бармен укоризненно посмотрел на Люка, но ничего не сказал.
В бар вернулось то существо с палкой, которое видел Крайтен. Увидев останки темных, оно покачало головой и попросило бармена связаться с кораблем, на котором оно прилетело, и вызвать носильщиков. Бармен, видя, что это существо решило убраться в баре, с радостью исполнил просьбу. Где-то минут через двадцать пришли носильщики. Это были... наверное, раньше это были люди, теперь же... это были скелеты. Закованные в латы они больше напоминали доисторических рыцарей, нежели современных скелетов. Только вместо мечей или копий, у них за спиной болтались анигиляторы "Свет", залп которых отправил бы во тьму даже крейсер. Скелеты подобрали останки темных, и потащили к выходу. Когда они ушли, существо в балахоне подошло к стойке бара.
- Бармен! У тебя найдется пять галлонов Пота Сирианской Пантеры? - поинтересовалось оно.
- Конечно, но зачем вам столько? Этого хватит, чтобы ввести в состояние алкогольного опьянения не большую планету.
- Зачем-зачем. Пить буду!
- Но такое кол-во Пота убьет вас! - ужаснулся бармен.
- Не убьет, я и так уже мертвечина ходячая, - сказало существо и скинуло балахон. Под балахоном была форма пилота. Нашивки на ней говорили, что это капитан транспорта, который принадлежал Ордену Смерти. – Так что давай, грузи напиток на мой корабль, у меня был тяжелый день, и я не собираюсь с тобой припираться. Хотя я могу взять в дорогу еще одного путника. Ну как, не хочешь со мной полетать?
- Нет спасибо, что-то не хочется.
- Не хочешь? Как хочешь. Мое дело предложить… ну все бывай, скоро еще раз загляну.
Выйдя из бара, Капитан Смерть отправился в доки…

[Kraiten]

Распахнув дверь бара, Крайтен прямо с порога закричал:
- Бармен! Пива! А то в горле пересохло, пока с пиратами дрался, да и когда к станции стыковался какой-то корабль, со знаком Ордена Смерти меня чуть не сбил, наверно пилот напился и не проспавшись сел за штурвал.
Отложив в сторону тряпку, бармен ответил:
- Сей момент.
Забрав выпивку, Крайтен сел за свободное место и залпом осушил половину двухлитровой кружки. Поставив кружку на стол он увидел, что кто-то уже подсел к нему.
- Простите, - сказал молодой человек, - я только что закончил летную академию, и услышав, что вы дрались с пиратами, хотел попросить вас, что бы вы рассказали о своих приключениях.
- Без проблем, - ухмыльнулся Крайтен, чувствуя, что может повесить, килограмм пять лапши, на уши молодому пилоту, - слушай мою историю...
- ...и вот залетаю я ему с кормы и даю залп, а он гад, как дернется, - тут что-то упало в кружку Крайтена, подняв целую тучу брызг.
- Эй! - крикнул он оглядываясь по сторонам, - щас кому то как пи$#@... э-э-э, звездану,тому у кого руки не из того места растут.

Оглядываясь вокруг недобрым взглядом, он вдруг увидел, что кадет сидит открыв рот, из которого течет слюна и смотрит стеклянным взглядом на потолок. Подняв голову, Крайтен увидел в двадцати сантиметрах от своего лица, морду чужого, которого так хорошо знал по триста девяноста семи фильмам, с участием незаменимой Элен Рипли. Чужой открыл свою пасть, надо сказать, что оттуда изрядно воняло, и тягучая слюна упала Крайтену прямо на лоб. Следующее, что он помнил, это то, что он натолкнувшись на бермена, сбил его с ног.
- Твою за ногу, - выругался бармен, сидя на пятой точке, - ты что вытворяешь? Или тебе пиво в голову ударило?
- Там...Там... - Заикался Крайтен показывая руками во все стороны, - Там... Оно... Там...
- Что там? Что оно?-спросил бармен на четвереньках выглядывая из-за барной стойки. Увидев чужого, устроившегося на потолке, он икнул и тут же засунул голову обратно.
- Ух ты, нифига, <beep>, <beep>, <beep>, откуда оно здесь взялось? - дрожощим голосом сказал бармен.- И что нам теперь делать?
- А где Ньюсмейкер? - шепотом спросил Крайтен. - Может он, что нибудь придумал бы?
- Да он себе яхту взял, с солнечным парусом, теперь сдает экзамены на лицензию пилота.
Дрожащими руками, бармен стал рыться по карманам и найдя наконец телефон, стал набирать номер, но дрожащие пальцы все время нажимали не те кнопки, матерясь, он сбрасывал и начинал набирать заново. Набрав наконец номер, он стал с нетерпением ждать соединения. Услышав, что на том конце сняли трубку, он заорал:
- Алло! Вы меня слышите? Алло!...
Внезапно он замолчал, прислушиваясь к голосу, доносящемуся из телефона:
- Я Элен Риплли, к сожалению сейчас я не могу подойти к телефону, так как дрейфую в космосе на корабле, в анабиозной камере, после очередного столкновения с чужими, перезвоните пожалуйста через два года...
- Твою <beep>, что теперь-то делать? - промычал бармен осторожно выглядывая из-за стойки.
Тут один из посетителей запустил в чужого бильярдным шаром. Дернув хвостом, чужой отбил шар точным движением и он, крутясь, полетел через весь бар и попал прямо в глаз бармену.
- О-о-й-й, - проблеял бармен держась за глаз и медленно опускаясь на пол. Но тут его взяло зло, так как этот глаз, был самым любимым, из его коллекции стекляных глаз и, встав во весь рост, с криком: - Держи фашист гранату! - кинул первую попавшуюся под руки бутылку. Кувыркаясь она летела к чужому, и судя по всему должна была разбиться о его голову, но чужой стремительным движением схватил ее и стал с удивлением обнюхивать. Весь бар замер, пытаясь понять, что будет делать чудовище. Вдруг, одним движением, своих страшных челюстей, чужой откусил горлышко и одним глотком выпил трехлитровую бутылку неочищенного самогона. Бармен аж поперхнулся от такой наглости и сказав:
- Ах ты скотина! А платить кто будет? - кинул в чужого еще одну бутылку.
А он казалось даже ждал этого, потому, что кинулся навстречу бутылке и схватив ее, осушил за пару секунд. После чего, внезапно свалился на пол с глухим стуком. Бармен даже спрятался обратно за стойку, предположив, что кому-то сечас начнут откусывать головы. А чужой, вертя мордой, стал медленно подниматься на ноги. Наконец на четвертый раз ему это удалось и медленно осмотрев всех мутным взглядом, он внезапно сказал:
- Щас спою.
После чего, шатаясь вышел из бара.
Посетители проводили его взглядами, после чего выбравшись из укрытий, сели за свои места. Жизнь в баре вернулось в свое русло и скоро об этом случае даже не вспоминали.

[Смерть]

Смерть только решил проспаться после пьянки с дружбанами-скелетами, как вдруг раздался сигнал связного устройства. Матерясь в сорок петель, Смерть подошел к устройству и нажал кнопку ответа. Увидев, кто ему позвонил, Смерть едва не упал. Это был глава Ордена. То, что он сказал, удивило его еще больше:
- Сегодня на станции, с которой ты улетел, где-то через час после твоего отлета, совершено массовое убийство. По непроверенным данным это чужой. К сожалению, это преторианец - убить вы его не сможете, но можете захватить.
Ну и разумеется стандартное задание: всех умерших на транспорт и к нам в туманность. Вопросы?
- Откуда на станции взялся преторианец?
- Неизвестно.
- Где его впервые заметили?
- В баре. Называется..., - магистр что-то полистал, - называется "Добро пожаловать к Великим Древним". Знаешь где это?
- Да, знаю. У них хороший Пот продают...
- Все, хватит! Задание понятно? Выполнять!
Смерть еще сидел перед терминалом и думал о том, как они будут ловить преторианца, когда подошел скелет и доложил, что корабль готов уйти в гиперкосмос. Смерть уныло посмотрел на него:
- Отставить прыжок. Возвращаемся на станцию. И еще: принеси мне отрезвляющие таблетки, на них нарисован череп и кости.
Приняв таблетку, Смерть смог более менее трезво думать. Когда он полностью пришел в себя и корабль пристыковался к станции, он вспомнил, что у него на корабле был ручной Чужой, Барбосом его звали. Оставалось только его найти и узнать, почему он убивал людей.

- Мы готовы подняться на борт станции, - доложил, подошедший скелет.
- Прекрасно. Двое со мной: в качестве эскорта. Всем остальным: искать трупы, ну или их останки.
Смерть заметил верно "останки". Все трупы, которые им встретились, представляли собой горсточку обглоданных костей. Пока он дошел до бара, он насчитал сорок две кучки костей. Войдя в бар, Смерть чуть не лишился головы: один особо резвый протосс (откуда здесь взялся?) попытался ее отсечь. Ни фига у него не получилось. Эскорт среагировал хорошо, залп анигиляторов превратил протосса в кучку пепла. Остальные не обратили на солдат Ордена внимания, так как хорошо их знали. Протиснувшись к стойке бара, Смерть поймал бармена за руку и притянул к себе:
- Где ОН? - Смерть особо выделил слово "он".
- К-кто он? - заикаясь от страха, спросил бармен.
- Чужой! Ты знаешь, где он?
- Нет..., - сказал бармен, и его мозг не выдержав напряжения, решил отключиться: с глухим стуком бармен свалился под стойку.
- Тьфу, блин. Кто первым заметил Чужого?
- Я, - сказал пилот стоявший справа. - Эта тварь плюнула в мое пиво и вдобавок выпила 6 литров спирта.
- Теперь понятно, почему он ел людей, он закусывал, - пробормотал Смерть. - Ну ничего захочет похмелиться сам сюда придет, даже искать не надо.
Через десять часов Чужой действительно решил похмелиться и вернулся в бар. Точнее свалился с потолка. Пока Чужой приходил в себя, Смерть подошел к нему, открыл его пасть и сыпанул туда десяток отрезвляющих таблеток. Результат не заставил себя ждать: Чужой резво встал, побегал по стенам и по потолку, и чуток не рассчитав, врезался в один из углов бара и потерял сознание.
- Берите его и несите на корабль! - приказал Смерть скелетам. Еле-еле оторвав чужого от пола, скелеты поперлись к выходу. Смерть пошел за ними.
Вернувшись на корабль Смерть, связался с магистром Ордена:
- Чужой обезврежен, трупы собраны, - доложил Смерть.
- Хорошо, возвращайтесь в туманность!
- Магистр, у меня просьба...
- Слушаю.
- Пришлите к этой станции еще три транспорта, - неуверенно сказал Смерть.
- Зачем?
- Затем, чтобы построить здесь станцию Ордена. Чтобы корабли не мотались постоянно в туманность, а разгружались на станции.
- Ну что ж, это неплохая мысль, вы получите свои транспорты.

В скором времени вокруг звезды Кирлон начнет свое вращенние новая станция...

[Смерть]

Бар был на удивление пуст, и бармен, за не имением других дел, стоял за стойкой пытаясь получить новый «убойный» коктейль. В тот момент, когда он почти закончил, в бар кто-то вошел. Бармен поднял голову и поприветствовал вошедшего.
- Привет, костлявый, - бармен был слегка навеселе, так как все приготовленные коктейли дегустировал он сам. – Тебе как обычно? А то я тут приготовил смесь, будет покрепче Пота!
- Давай, мне все равно, что это – мне надо напиться! – Смерть явно был чем-то расстроен.
- Держи, - бармен поставил на стойку пузатую кружку. – Слушай, а ты чего такой…
- Не твое дело! – довольно резко ответил Смерть. – А хотя…. меня турнули из Ордена, понимаешь?
- Не фига себе! – бармен сильно удивился. И для этого был повод. До сего момента в истории был только один прецедент изгнания из Ордена. – Но за какие прегрешения?
- А тьма его знает. Чем-то не угодил начальству, будь оно проклято!
- И куда ты теперь?
- Может, в корпорацию какую-нибудь наемником подамся. Говорят ГалСпан и Бора опять на Окраине воюют, Генезис тоже нужны пилоты для охраны своих транспортов или в Звездный патруль, на худой конец. Короче не пропаду.
- А станция? Орден собирался строить здесь станцию.
- Не напоминай мне об Ордене! А постройку станции отменили, транспорты отозвали… Я теперь на этой станции обретаюсь, ты обращайся, если что-то перевести надо или кого сопроводить. И еще где здесь терминал Интерстара?
- В компьютерном центре – там находятся все терминалы сети. Но зачем тебе туда?
- Ну… мне надо работу найти.
- Спокойно, если появится что, то я тебе сообщу. Кстати, ты, на чем летаешь?
- На «Самуме».
- А что это?
- Тяжелый штурмовик, «Самум» это не название, это класс корабля. С языка Ордена (на слове «Орден» Смерть слегка запнулся) это переводится как «Ветер смерти».
- Очень не плохо… ладно иди проспись, завтра приходи, обычно здесь пруд пруди всяких торговцев, вербовщиков… без работы не останешься.
- Спасибо, - сказал напоследок Смерть и слегка покачиваясь, вышел из бара…

[stormio]

Ветер зашел в бар и внимательно огляделся. Вообще-то его как правило не очень беспокоила обстановка баров, но адмирал попросил его найти «…пристойный бар, в котором можно было бы скоротать время на этой станции…». И хотя Ветру не очень-то нравилось название (слишком свежи еще были воспоминания о битве при Офире IV, затеянной Великими Древними просто ради развлечения) он решил зайти.
У стойки он увидел одного из «служителей Ордена», который показался ему довольно знакомым. Так и есть, это Смерть, он командовал тогда, на Офире, когда Орден «собирал урожай» после грандиозной резни. А ведь Ветер «оставил» там троих первоклассных солдат из своего только что сформированного штурм-отряда специального назначения…
Но это дела прошлого, да и Древние уже давно не давали о себе знать, а вот бар производил приятное впечатление.
- Абен-торн, маранский неразбавленный.
Ветер был приятно удивлен: абен-торн был лучшего качества и почти не пострадал от транспортировки.
«Что ж, пожалуй, адмирал будет доволен этом баром,» -подумал Ветер. -«да и команда равнодушной не останется»…

[Смерть]

Выйдя из месячного запоя Смерть явился в бар. Нужна была работа. В баре поменялся набор завсегдатаев: пропал Крайтен, ходили слухи, что его сильно повысили, Также пропал капеллан, пропали многие. Совсем не давно прибыла какая-то большая шишка на личной посудине, знаки, намалеванные на ее бортах были ему знакомы.
Смерть подошел к стойке:
- Для меня есть работа? - поинтересовался он у бармена.
- Пока нечего нет, но ты наверняка видел офицера, который заказал абен-торн?
- Ну и...
- Он прилетел вместе с адмиралом.
- Слушай, говори толком. Я только что вышел из запоя и в загадки играть меня не тянет, - Смерть начал раздражаться.
- Спокойно, - бармен примиряюще поднял руки. - Подумай может им нужны толковые пилоты, а ведь у тебя очень не плохой опыт.
- И как ты себе это представляешь? Прихожу на адмиральский корабль и говорю: вам не нужны толковые пилоты?
- А тьма! - теперь уже начал раздражаться бармен. - Ты что не понимаешь меня, я же говорил что в моем баре за угловым столиком сидит офицер с этого корабля. Дошло?!
- Дошло дошло не ори, если ты мне это и говорил то я не услышал . Где он говоришь сидит?
- Вон там, - бармен указал в один из углов бара.
Ни чего не сказав Смерть отправился в указанном направлении. Впервые за месяц на горизонте замаячила работа.

[Ghostface]

Ghostface уже давно перешёл на тёмную сторону силы, правда ничего хорошего это ему не принесло: сначала крах империи, смерть учителя затем провал Таурона. Мара Джейд теперь со скайвокером......
Остался только трофейный X-wing и пара кредитов.
- База Крилон, корабль XW146 просит разрешения на стыковку - сказал в коммуникатор Ghostface.
- "Назовите цель вашего визита" - проговорил автомат.
- Туризм - по привычке сказал Ghostface, и про себя добавил, - тупая машина, каму какая разница, зачем я здесь.
- Стыковку разрешаю, стыковочный узел 3 - размерено сообщил механический голос.
Ghostface передал управление автоматике, прощупал станцию Силой, джедаев вроде не ощущалось.
"Чёртовы повстанцы, надеюсь здесь их не будет; пока молодой был, хотели же родители меня в военную академию Хигаары запихнуть, нет всё мечтал о TIE-Fighter`е....." - бежали мысли в голове.
Стыковка прошла без приключений. Ghostface не успел спустится с корабля, как к нему подкатил рекламный бот и проговорил:
- Посетите бар "Добро пожаловать к великим древним".
Ghostface подумал "А по чему бы и нет? Может удастся найти старое доброе Альдераанское вино".
- Веди, - сказал он.
Скрипнула дверь, но на вошедшего никто не обратил внимания.
- Бармэн - сказал Ghostface.
- Да, я вас слушаю - сказал Бармэн.
- Альдераанское вино.
Не прошло и минуты, как перед ним появился стакан. Чуть-чуть отпив он чуть не подпрыгнул, это был его любимейшый напиток.
Присев за один из угловых столиков, Ghostface огляделся....
Присмотревшись к посетителям, Ghostface сразу увидел двух посетителей явно отличающихся от всех остальных. От одного исходило сияние явно удачливого человека. От второго же что - то знакомое - запах смерти... Воспоминания нахлынули на него - Корускант в огне и эти чёртовы повстанцы всё прут и прут... Последние вздохи собратьев по оружию... Крушение надежд.......

[stormio]

“...- Выходим из гиперпространства. Всем приготовиться - похоже, сейчас будет очень жарко.
Боже ты мой, да здесь собрались флоты со всего этого края вселенной. И они хотят, чтобы мы со всем этим разобрались?
- Запустить истребители и корветы. Не открывать огонь без приказа…”

Сегодня день рождения С’Абат Тора - одного из лучших штурмовиков вселенной. Сегодня ему бы исполнилось двести сорок - “самый радостный возраст”- как говорил он сам.
Ветер не забывал ТЕХ, кто отправился в вечность. В такие дни он вспоминал ТЕХ, кого уже не было с нами, вспоминал, чтобы не допускать этого в будущем. Но война- это грязное дело и у неё свои взгляды на будущее.

“…- Черт, эти шишки должны были хотя бы предупредить, с чем нам тут придется иметь дело. Ладно, парни, будет жарко, не думаю, что присутствующие будут рады нас видеть, так что нас ждет горячий прием.
И всё же мне хочется, чтобы на базу мы вернулись в таком же составе, как и вышли оттуда - так что без неоправданного риска.
Самое неприятное в этой работе - это приносить ИХ родным флаг Империи…”

Ветер сидел и вертел в руках стакан. Мысли вихрем кружились в голове, не давая покоя. И так было каждый раз, когда он вспоминал друзей, оставленных во время боя в просторах вселенной или на чужих планетах в очередной миссии.
В баре было умиротворенно, и это ему нравилось. Можно было спокойно вспоминать о тех счастливых эпизодах, когда они вместе с павшими являлись ниоткуда, наскоком выносили пиратские транспорты с эскортом прямо под носом их флота, а потом бесследно исчезали в никуда.

“...- Завертелось. Ну что, покажем им, из чего сделаны штурмовики Империи? Берегите боекомплект, но главное - берегите себя!..”

В тот раз все было не так как надо. Их отряд послали «разобраться» с объединенным флотом «Четырех звезд», хешев, рувинцев и «Вестников ужаса», основных сил коалиции. Причем без предварительной подготовки, без прикрытия и даже без разведанных, хотя и выделили седьмой флот, который после последней схватки был укомплектован на 27%. Благо, хоть в самый критический момент подоспел флот иссов, а то пришлось бы отступить, чтобы хоть кто-нибудь выжил.

“...- Черт, прорыв на левом фланге! Крыло «Антарис», встретьте гостей! «Афито», прикройте «Зевса» и «Нукрода»! Крыло «Иваторе», вы слишком углубились, вас могут зажать, отойдите под прикрытие «Этанора»!..”

Да, славный был бой. Ветер усмехнулся, вспомнив о удивлении Суилика, когда тот узнал, в какую переделку они ввязались. Суилик изо всех сил спешил на зов боя, но все равно успел только на завершающий акт. Хотя, если бы не иссы, все могло бы закончиться по-другому.

“...- Итамир, говорит Фландри, старпом «Аэнаса». Командор Атове ранен и без сознания. У крейсера критические повреждения, орудия дееспособны на 20%, двигатели – на 34%, щиты почти на нуле. Прошу разрешения отойти в тыл.
Итак, «Аэнас» вышел из строя, «Зевс» и «Крылатый» еле держатся, «Этанор» могут накрыть в любой момент.
- «Икар», подмените «Аэнас»! «Аэнас», помогите «Этанору» и вместе отходите в тыл.
- Выпустить крылья «Золотоперые», «Слава Адуна» и «Памира», звенья «Бесшумного» и «Катира»!..”

Ветер почти полностью ушел в воспоминания, но подсознание среагировало на появление «служителя Ордена». Чисто механически Ветер заметил, что это Смерть и у него явно что-то не в порядке.

“... – «Нукрод» докладывает о значительных повреждениях, у крыльев «Иваторе», «Слава Адуна» и «Бесстрашных» заканчивается боекомплект, у крыла «Антарис», звеньев «Шамот» и «Град» заканчивается топливо. «Афито» и «Катир» отрезаны. «Ливэ» пытается пробиться к «Крылатому», но ему противостоят два звена, три фрегата хешев и на подмогу им подходит ракетный фрегат «Вестников»…”

Ветру показалось или действительно Смерть и бармен говорять о нем?

“…- «Вальпрас», прикройте отход «Ливэ» и «Крылатого»! «Геров», вырвите у них «Нукрод»! «Зевс», «Икар», «Бесшумный», прикройте отход «Катира» и «Афито» а потом помогите «Герову»!
Истребители истратили все свое топливо, у корветов почти закончился боекомплект. Абиравиты, кевриаты и саболиеры в тяжелом состоянии. А у противника еще больше четверти его флота.
- Иматир Ветер, говорит Суилик, командующий третьим исским флотом. Разрешите присоединиться к вашей вечеринке.
Не может быть, иссы. Ну теперь мы посмотрим кто кого.
- Правду говорят что иссы приходят в нужный момент. Что ж, Суилик, добро пожаловать на нашу вечеринку, вы как раз к десерту.
Видать у коалиции сегодня просто ПЛОХОЙ ДЕНЬ! А это не может не радовать!..”

Вспомнив эти мысли, Ветер не мог не усмехнуться. Да, у коалиции был плохой день. Лишь по возвращению на станцию Ветер узнал, что в тот день коалиция лишилась не только своего лучшего флота, но еще пяти флотов и восьми баз. Правда, Империи победа обошлась её вторым флотом, первый и четвертый нуждались в капитальном ремонте, а союзники потеряли пол флота и планета Этна (одна из баз союзников) превратилась в пыль.
Странно, но Смерть приближался к столику Ветра…

[Ghostface]

Этим вечером Ghostface как обычно пришёл в бар. Что-то изменилось... Почувствовав человека, явно принадлежаего к светлой стороне силы, он непроизвольно сжал эфес своего меча. Это был он - Корран Хорн - тот самый пилот эскадрильи бродяг, обладающий большим потенциалом силы, но так до конца его не развивший. "Чтож, посмотрим, что он тут забыл", - подумал Ghostface.
Не прошло и минуты, как Ghostface сел за свой любимый столик, Хорн подошёл к нему.
- Скажите это ваш X-wing стоит у третьего стыковочного узла? - твёрдым, уверенным голосом сказал он.
- В зависимости от того, кого это интересует - неменее твёрдо ответил Ghostface, одновременно используя силу и ища его помощников.
- Это интересует Новую Республику и меня лично - довольно громко сказал Хорн.
- И кем же являетесь вы в этой сомнительной клоаке воров и проституток? - с иронией в голосе произнёс Ghostface, про себя отмечая ещё трёх сподвижников этого пасынка республики и обрушивая ментальный удар на Хорна.
Глаза у Коррана немного пожелтели, он отступил на пару шагов от столика, включив свой световой меч.
- Корран Хорн - Пилот эскадрильи бродяг, ученик покалеченного и ограбленного тобой Веджа Антиллеса (а вы - то думали Ghostface "обменял" свой Z-95 на X-Wing у какого-то простого пилота?) - со злостью выкрикнул он.
- Будем знакомы, только не кипятись - вам, джедаям, это не рекомендуется, я - Ghostface, один из сподвижников Таурона. При упоминании Таурона Хорну явно поплохело, глаза из жёлтогоо налились красным.
Помощники сидели смирно, не зря Ghostface познавал секреты силы у лучших ситхов в империи, правда, на долго удержать их не удастся. Бармэн благоразумно спрятался за стойку, вспоминая каких - то преторианцев и матеря всех посетителей на чём свет стоит.
Два меча встретились друг с другом, ярко красный и светло синий. Ну чем не Дарт Вэйдер со Скайвокером?
"Нет, сегодня я тебя убивать не буду, ещё пол забрызгаю." - подумал Ghostface, легко парируя удары этого недоучки...
Вообщем ничего примечательного в их бое не было - Ghostface не атаковал, только отбивался, потихонечку пробираясь к двери. Пройдя дверной косяк он, во время очередного выпада Хорна, сильно захлопнул дверь. Меч - то прошёл сквозь дверь, а вот физиономия Хорна не прошла. Послышался гулкий удар.
"Бедняга Хорн, теперь утренние умывания бактой в течении недели ему обеспеченны" - посмееваясь подумал Ghostface,
"Пора отсюда линять" - более здраво рассудил Ghostface и побежал к своему X-Wing`у.
- Прошу подождать, стыковочный узел занят - сообщил автомат.
"Придётся освободить" - мелькнула любимая мысль Ghostface`а, который уже включил щит и подал энергию на систему вооружения.
Какой-то транспортник ели-ели вплывал в недра станции. Его тонкий и длинный нос уже был внутри станции а пузатый грузовой отсек ещё был в космосе. Там он и остался - X-Wing подчистую снёс транспортнику нос и, пока чё-нить нехорошего не произошло - вылетел в космос, стремительно набрая скорость...

[Pirrogen]

- Только после Вас, - дверь в бар распахнулась, и на пороге появились 5 фигур в оранжево–черных скафандрах.
За спинами у них висели плазменные винтовки, у всех пятерых на плече был рисунок «Меч, попирающий Солнце». Бармен оторвался на долю секунды от вечного протирания стаканов, хмыкнул и продолжил свое занятие. Посетители бара внимательно рассматривали новоприбывших, пока они пересекали зал и рассаживались за столиком.
- Может, снимем эти консервы? Я искренне верю, что атмосфера пригодна для дыхания, – сказал один из вошедших и начал стаскивать шлем. Когда процесс завершился, он шумно втянул воздух и закашлялся. – Похоже, что я ошибался.
- Да ладно тебе, Бубоник, вечно тебе что-нибудь не нравится, - прокоментировал второй, стаскивая шлем. – Пиррогеныч, метнись за виски. Ну, ты знаешь, какое.
- Да на вас кредитов не напасешься, - огрызнулся тот, кого назвали Пиррогенычем, однако, встал и, хлопнув по плечу одного из своих компаньенов, пошел к стойке. – Тамплиер, помоги принести этим разгильдяям выпивку.
Тамплиер молча встал и пошел за Пиррогеном. Бармен вопросительно поднял брови.
- Пять «Кровь Сциона». Безо льда, - бросил Пирроген бармену и повернулся к залу лицом.
Интересно посмотреть, кто здесь обитает. Народ самый разношерстный. Во всех смыслах этого слова. От пилотов истребителей и торговцев до помощников капитанов крейсеров, от трусливых Спати до джедаев (про последних Пирроген был наслышан. Когда-то он с треском провалил экзамены в академию и теперь сторонился их). Ладно, надо будет с барменом поподробней поговорить, есть пара вопросов. Из задумчивости его вывел Тамплиер:
- Слышь, кэп, дай человеку денег, а я отнесу нашим выпивку.
- Хорошо, давай. Вы межгалактические кредиты берете?

Время текло незаметно…
- А я тебе говорю, зря ты мне снайперку не скинул. Я на их базе сидел, и если бы у меня была снайперка, я бы точно с «Воином» вернулся.
- Угу… а где я тебе ресурсы могу найти? Родить их или самому на гейзере сидеть? Тебе было сказано охранять Коллектор? Вместе с Эндрю, кстати… Ты где шлялся? – Бубоник дернулся к одному из собеседников, который молча потягивал свое виски.
- В разведке, - спокойно ответил Эндрю.
- В разведке, - передразнил Вольный Стрелок. - Ты должен был на своем скауте прикрывать мой ракетный танк. Тогда бы Сционы не смогли подобраться так близко к Коллектору. А ты, Тамплиер, где пропадал?
- Да мы с Пиррогенычем на пару один фланг держали… Скажи, кэп?
- Ну… Держали… Какие ко мне лично вопросы?
- Да ну, кэп, не дергайся.
- Нет, ты мне объясни, - Пирроген повернулся к Бубонику. – Как перед посадкой договаривались? Ты строишь, мы в прикрытии, так?
- Ну, так…
- Так какого …. ты на базу попер на Сабре? А ты, Стрелок? Договорились, кроете Коллектор с Эндрю. Ты где был?
- Так я хотел «Воина» угнать…
- И похоронить ракетный танк? Странный обмен получается. А ты, Эндрю, ведь не первый год в штурмовой группе, так какого, скажи мне, ты на позывные не отвечаешь? Мы должны тебя по карте отслеживать и транспорт высылать, когда вдруг выясняется, что ты уже очередной Скаут сционам подарил?
Эндрю молча пожал плечами. Тамплиер дернулся что-то сказать, но Пирроген только махнул рукой.
- Слышь, Пиррогеныч, но мы же в итоге им наваляли, планета наша… - вяло начал Бубоник.
- А сколько вы ресурсов на это потратили, ты посчитал?
- Ну, так сам и отстраивай следующую базу…
Тут на стол с грохотом опустилась огромная ладонь. Рядом со столиком стоял малок.
- Это бар для пилотов, а не для танкистов, - отчетливо прорычал он. Ни грамма дружелюбности в голосе не было.
- Ну, так и пошел отсюда, - огрызнулся Вольный Стрелок.
- Что-о-о!!! Я сказал, бар для пилотов. Вы, наземные крысы, выметайтесь отсюда… - в подтверждение своих слов он одним махом скинул все стаканы со столика.
За его спиной не двузначно нарисовались фигуры еще двух малоков. Бармен мгновенно оценил ситуацию и начал опускать бронированный экран на стойку. Пирроген подмигнул Бубонику и Стрелку и начал подниматься со стула. Они еле заметно кивнули и поднялись следом. Тамплиер и Эндрю начали что-то долго и шумно возиться за столом, Пирроген сделал шаг по направлению к выходу. Малоки повернулись следом за ним, и в ту же секунду Бубоник выхватил плазменную винтовку из-за спины и со всей силы врезал ближайшему малоку в челюсть. Пилот на мгновение задержался в вертикальном положении, затем с ускорением направился в горизонтальное. Стрелок проделал то же самое с ближайшим к себе малоком. На оставшегося стоять пилота смотрели стволы трех винтовок.
- Да, мы крысы… - процедил Пирроген. – Только не наземные, а Песчаные Крысы. Запомни это словосочетание. Оно теперь тебе долго не даст заснуть спокойно.
- Да я… я все Рачехану…
- Знаю я Рачехана… Рассказывал он мне, что какие-то слизняки собирали протоплазму клисан, которых насбивали другие пилоты и продавали за дурные бабки. Не знаешь, кто это был?
Малок вздрогнул.
- Но ты же…
- Я много где бывал, - ухмыльнулся Пирроген.
Тут в бар вбежал Спати:
- Там патруль…
- Парни, удаляемся на шатл. Выходим спокойно, по одному, не торопимся. А в баре, если кто дернется – мало не покажется.
Малоки поднялись с пола, потирая ушибленные челюсти. Крысы вышли по одному, на ходу надевая шлем и пряча за спину винтовки. Когда Пирроген выходил последним, то он бросил бармену:
- Передай Крайтену, что я жду его в храме Кали. Он знает где. И знает зачем. Еще увидимся.

[Смерть]

Даже со стороны было заметно что Ветер погрузился в воспоминания и заметил Смерть только когда он подошел почти в плотную к его столику. Подняв на Смерть очень удивленный взгляд, в котором еще была какая-то отстранненость, Ветер думал, что понадобилось "Орденцу" от него, но то что Смерть ему предложил выходило за все рамки понимания:
- Ветер? - голос Смерти был бесцтветен и вопрос прозвучал как утверждение.
- Да это я, - Ветру в голову пришла мысль, что Смерть пришел за ним.
- Есть разговор.
- Все, кранты, - мысли Ветра неслись с огромной скоростью. - Хотя можно попытаться... И рука Ветра потянулась к бластеру...
- Спокойно, без лишних движений, - рука Ветра остановилась. - Я пришел не за тобой, у меня деловое предложение.
- Какое же? - удивленно спросил Ветер.
- Вашему флоту не нужен профессиональный пилот? - голос Смерти остался бесцветен, но Ветру показалось, что в голосе мелькнула надежда. - Я спец по пилотированию тяжелых штурмовиков и машин поддержки...
Но Смерть не договорил, т. к. чутьё на опасность приводящую к гибели ударило ему в голову сразу с двух сторон. Он осмотрелся: слева появилась парочка: темный, Смерть его помнил это был Ghostface, с его помощью Орден был укомлектован довольно большим количеством джедаев, скрестил меч с джедаем, его Смерть не знал, увеличив концентрацию Смерть понял, что до убийства не дойдет. Справа же не понятно кто повзодорили с Малоками. Смерть впервые видел пилотов с нашивками танковых войск. То что это были пилоты он не сомневался: плечо каждого украшал символ Хиагарского флота, но и там до убийства не дошло.
Смерть вернулся к разговору с Ветром:
- Ну так что?
- У меня нет... - Ветер хотел сказать "полномочий", но слово застряло в горле. Если этот Смерть действительно хороший пилот он всегда может пригодится. И поэтому он сказал другое. - Боевой опыт? машина?
- Битвы с Айсбергами над Полированным миром, Более 50 пограничных стычек с Тонхойра, война в составе имперского флота с Восьмой республикой. Смерть. Вступление в Орден. После этого эскорт и прикрытие транспортников Ордена, последние 150 лет битвы с Легионами Жизни. Машина же... Орденский штурмовик "Самум" с полным боекомплектом. Слушай почему я перед тобой распинаюсь? Ты же был на Офире IV, должен был видеть.
- Да видел я. Ладненько... Подходи завтра сюда в это же время и тебе все скажу...

[stormio]

...Ветер не любил когда его так грубо прерывали. Когда Смерть поодшел к нему, то первой мыслью было прикончить "служителя", а уж потом разбираться что к чему, но потом очнулся здравый смысл, и Ветер решил посмотреть, чего от него хотят. Он никак не мог сосредоточиться на разговоре: с одной стороны воспоминания не хотели отпускать, а с другой, что-то в окружающей обстановке было не так. Кое-как собрался с мыслями и предложил встретиться завтра.

Когда Смерть выходил, Ветер понял Что было "не так". Дело было не в тех двух, дерущихся на световых мечах, и не в небольшой "свалке" напротив - такое можно часто встретить даже в шикарных барах для "особо важных персон". Когда Смерть выходил, Ветер почувствовал как его попытались "просканировать". Видимо за Смертью следили. Ветер заметил Тень и Призрака - двух первокласных шпионов Ордена.

Итак возможны два варианта. Первый - Смерть действительно ищет работу, и тогда эти двое еще принесут Смерти МНОГО хлопот (надо бы поразмыслить, как эту комбинацию правильно разыграть). Второй - Смерть подослали, а эти двое его прикрывают.Ну зачем Ордену изганять такого пилота?(из ордена добровольно уходят только вперед ногами!)
Во втором случае игра будет намного интереснее. Насколько Ветер знал, Призрак обладал недюжими телепатическими способностями, и "сканирование" было лиш небольшой мелочью в его арсенале.

Вернувшись в свой номер, Ветер хотел было завалиться спать (давало знать о себе все выпитое), но никак не мог заснуть. "Просканировав" номер, "почувствовал" пять минипередатчиков, плохо спрятаную видеокамеру и "глушак" (последние два предмета были так плохо спрятаны, что даже дураку столо бы ясно, что их специально оставили, чтобы Ветер их нашел). Начав "ощупывать" пространство, Ветер поймал темный канал - за комнатой следил Призрак. Оперативно же они работают. Собственно, слежка говорила в пользу того, что Смерть решили внедрить в ряды войск Империи (если не можешь сломить какую нибудь организацию, "подорви" её изнутри), но опять же можно было истолковать и по-другому.

Но абен-торн действует не так как остальные напитки, и безнаказанно влить в себя лошадиную дозу не получится, потому Ветер решил отправится спать, а план действий продумать с утра...

[Смерть]

Вернувшись в свой номер, Смерть дал волю своей злости. Четыре месяца кропотливой работы рухнули в один момент. Конечно, у него был выбор: свернуть операцию, попутно уничтожив станцию и всю систему или что-то сделать с этими шпионами неудачниками, путающимися под ногами. Усевшись в центре номера Смерть начал собирать ментальную энергию для связи с этими идиотами. Через 10 минут энергии накопилось достаточно, для того чтобы пробиться через ментальную защиту Призрака и Тени. Вначале они даже не поняли, кто с ними пытается связаться. Когда же до них дошло, они помчались к Смерти в номер. И там состоялся «мирный» разговор…
- Явились! – в голосе Смерти явственно слышался гнев.
- Зачем вы нас вызвали? – может Призрак и силен в ментальной сфере, но разум его где-то летает.
- Зачем вызвал?!! Да вы, отбросы Ордена, Я вас отправлю в Туманность по косточкам, а из ваших черепов сделаю чаши и добавлю к своей коллекции! Вы уроды моральные, какого дьявола вы заявились на станцию?!
- Нас прислал магистр, – тихо, даже кротко, ответил Тень.
- Магистр говоришь…, а что же магистр не прислал с вами роту Орденского спецназа, а?
- Он посчитал, что мы сможем помочь вам.
- Вы мне помогли, не спорю. Помогли завалить операцию!!! – в глазницах Смерти полыхнули багровые искры.
- С чего вы это взяли? Этот Ветер просто солдат.
- Но ваше наблюдение заметил и более того поставил ментальный барьер, через который пробиться будет сложно. Но с этим я разберусь сам, - добавил вдруг Смерть спокойным голосом. – А вы проваливайте и передавайте магистру привет.
Последние слова Смерти их насторожили, но было поздно. Незаметно прикрепленные к их спинам личные телепортаторы сработали, отправив этих горе шпионов обратно в Туманность. Успокоившись Смерть вышел на ментальный контакт с Магистром, нужно было кое-что обсудить. После довольно долгого разговора Смерть удовлетворенно «улыбнулся». Но, взглянув на часы, он понял, что расслабляться рано: через пять часов встреча с Ветром, а его силы были на исходе.

[Pirrogen]

Танкисты быстро шли по коридору станции в направлении посадочных доков.
- Послушай, Пиррогеныч, а какого хрена мы приперлись в бар к пилотам? Ты то сам нам что сказал? Парни, там место – просто отвал башки. Выпивки море, народ веселый… Почему тебя туда потянуло? Давно пороха не нюхал?
- Не кипятись, Бубоник. Просто надо было пообщаться с народом.
- Это ты называешь общением? – съехидничал Тамплиер. – Еще пара таких «разговоров» и мы или на кладбище, или в тюрягу.
- Ладно, ладно… Ну повздорили с малоками, ну и хрен с ними.
- А это вообще кто такие? – поинтересовался Эндрю. – Что-то они мне не очень понравились. Да и про Рачехана вроде тоже никто из нас не слышал… Пиррогеныч, объясни соклановцам, что у тебя за знакомые.
Пирроген остановился.
- Я вообще не понял, что за наезды такие? Вы что, думаете, я какую то ерунду говорю? Повторяю, еще раз, для всех сообразительных. Когда мы покидали Темную планету, то пришел зашифрованный сигнал. Нас просили посетить станцию в этом секторе, что мы и сделали. Никаких пояснений далее не следовало. Единственным нашим ориентиром был человек по имени Крайтен. Мы с ним имели предварительную договоренность про встречу или в баре, или в храме Кали. Так что если не получилось здесь, летим туда.
Стрелок кашлянул.
- Туда - это куда?
Бубоник хихикнул.
- Вполне нормальные координаты. Сектор какой-то, какая-то звезда, планета Туда.
- Да заткнитесь вы, юмористы хреновы, - пытался остановить Пирроген нарастающее веселье. Бесполезно. Через пару секунд вся команда сгибалась от хохота, держась за стенки.
- Ну, уморил, кэп, - Тамплиер всхлипнул. – Ты бы хоть с нами посоветовался.
- От вас дождешься совета, как же. Вы ж как скажете что-нибудь…
Фраза была прервана ожившими рациями внутренней связи.
- Сэр, докладывает крейсер Абрахам! У нас повреждения в двигательном отсеке!… Топливо… огонь на всех палубах!..
- Абрахам, это капитан десанта. Что у вас происходит?
- Сэр, - сквозь треск и шипение еле доносился голос связиста, который пытался сохранить остатки спокойствия. – Похоже на диверсию. Слишком точный и направленный взрыв. Выведены из строя все двигательные установки, повреждены палубы крейсера с первой по пятую. Адмирал приказывает вам не покидать станции… Сционы…
Танкисты рванули к обзорным экранам. Взрывом, от которого вздрогнула вся станция, осветило весь космос. Красавец крейсер ISDN Абрахам раскололся на несколько частей. За секунду до взрыва было видно, как крейсер покинула спасательная капсула, но она не успела далеко отлететь и обломком обшивки была разбита пополам.
Станция наполнилась шумом и суетой. Пилоты, солдаты, инженеры примкнули к экранам внешнего наблюдения. От станции отделились сервисные шлюпки, которые пытались найти выживших, но это было бесполезно. Никто из персонала крейсера не успел надеть скафандр. Никто не выжил.
Опустошенные, обездоленные, брошенные в дальней галактике, оторванные от своей вселенной танкисты молча брели по коридору. Никакого интереса к происходящему вокруг они не испытывали. Пока Пирроген не наткнулся на дверь с надписью «Бар».
- Хочу напиться, - выдавил он из себя.
Все молчали.
- Это приказ.
Команда вздохнула, и они снова вошли в бар, откуда так весело они ретировались менее часа назад.

[Pirrogen]

- Смотрите, кто пришел!.. – заревел навстречу вошедшим в бар пилот малок.
Танкисты флегматично начали снимать плазменные винтовки. Бармен привычным жестом опустил бронированный экран. Но Пирроген никак не прореагировал на реакцию малока и прошел мимо него к барной стойке. Пилот не ожидал такого и подошел к Пиррогену вплотную. Пискнули аккумуляторы на винтовках.
- Нам всем – по двойному «Сциону». Пострадавшим – чего пожелают. Мы угощаем.
Повисла секундная пауза, затем вдруг малок расхохотался:
- Вот так бы сразу! – его огромная лапа опустилась на плечо Пиррогену. – Слышите, парни, - крикнул он своим компаньенам. – Пьем сегодня за пехоту!

Через несколько часов танкисты и малокские пилоты были лучшими друзьями. Помянули сначала крейсер Абрахам и его экипаж. Затем вспомнили погибших на войне с клисанами. Выпили за объединенные силы всех военных служб… Потом долго говорили, ругались, спорили, опять братались. Информация проникала через затуманенный мозг Пиррогена и складировалась в отдаленных углах подсознания. Когда пришло время прощаться, то, поддерживая друг друга, бравая компания ввалилась в ангар, где стояли пришвартованные транспорты. После этого наступила кромешная темнота, и голова отказалась работать окончательно.

Сегодня Крайтен был, как назло, трезв. Принципиально. Нет, деньги у него были. Но злость сдерживала его желание напиться до чертиков. Надо было дождаться танкистов ISDN под командованием Пиррогена. Появилось мелкое дельце, и они могли помочь с его выполнением. Однако когда Крайтен прилетел на станцию, то его встретила новость о взрыве крейсера, находившегося в дрейфе около станции. Судя по описанию, это был именно тот крейсер, который был ему нужен. Теперь нет ни крейсера, ни команды. Придется опять все самому делать. Ладно, надо только заглянуть к «Древним», вдруг какая – никакая информация появилась.
Бармен был без изменений – такой же грязной тряпкой, как несколько недель назад (а может, это и была та самая тряпка) он вытирал барную стойку. Увидев Крайтена, он изобразил некое подобие ухмылки и, когда пилот подошел к бару вплотную, перегнулся через стойку и прошептал заговорщицким шепотом:
- Вас искал Пирроген.
Крайтен сделал вид, что ничего не слышал, взгромоздился на стул и заказал содовой. Бармен принес стакан и продолжил монолог:
- Вчера.
После некоторой паузы, во время которой пилот осушил пол стакана, добавил:
- Нажрался со своей командой и малоками из вселенной Рейнджеров. Сейчас, наверное, где-то в доках отсыпаются. По крайней мере, они туда пошли.
Что ж, бармен честно отработал свои деньги. Теперь мы хоть знаем, что Пирроген жив. Надо срочно в доки. Судя по описанию бармена, команда не то, что летать, ходить сможет не скоро. Побродив по докам и пообщавшись с техниками, Крайтен наконец-то нашел комнатушку, где ютилась вся компания. Там висел такой запах перегара, что только через минут пять пилот смог зайти, сдерживая дыхание. Даже вставленные носовые фильтры не могли полностью очистить воздух. «Господи, да что же они такое пили?! Ну да ладно… Так, где тут Пирроген?.. Наверное, вот этот, с нашивками капитана…»
Он схватил безвольное тело и сильно встряхнул:
- Пирроген, очнись! Алкаш хренов!

Сквозь пелену алкоголя до сознания Пиррогена начало доходить, что что-то происходит. Наверное, это землятресение. И какой-то ревущий шторм. Но откуда мог взяться шторм на станции? Станция… Крейсер Абрахам… Малоки… Подсознание услужливо начало выдавать информацию, стараясь не перегрузить воспаленный мозг. Надо найти Крайтена… Землятресение не прекращалось, и Пирроген решил все-таки выяснить, что происходит. С трудом разлепив глаза, он увидел какое-то пятно перед глазами. Пятно было источником звуков и землятрясения. Взгляд начал фокусироваться.
- О! Крайтен… - выдавил Пирроген.
- Ну, слава Создателю, очнулся… Что тут у вас случилось?
Пирроген помолчал, выстраивая цепочку событий и разговоров, а затем, собрав все силы, сказал:
- На Хиигару готовиться нападение. Сюрприз Императора.

Потом уже, сидя в комнате Крайтена, после того как все наконец-то пришли в себя, Пирроген рассказал всё, что услышал от пьяных малоков. Малоки везли огромный груз клисанской протоплазмы во вселенную Хиигары для неизвестного заказчика. Причем этот рейс был не первый, и не последний. Как потом выяснилось, заказчиком был офицер имперской армии на станции Джаал-Себ в далекой туманности. Подробнее выяснить не удалось, так как координаты малоки получат, когда войдут в нужную вселенную. То ли по пьяне, то ли специально, но танкисты погрузили одного из своих коллег на транспорт малоков. Это был Эндрю, злостный диверсант и прожженный конспиратор. Что дальше будет, никто не знал. Единственное, что связывало с ним, это военный ISDN передатчик.
- Эндрю справится, прокоментировал исчезновение напарника Бубоник. – Этот зверь их просто голыми руками передушит.
- Передушит или не передушит, это уже его личное дело. Главное, чтоб он смог выяснить канал поставки и примерные сроки начала операции.
Крайтен был в глубокой задумчивости.
- Надо предупредить флот. И пилотов. Я видел нескольких в баре некоторое время назад. Я не уверен, но поговорить с ними стоит. Они, конечно, странные люди, а некоторые даже нелюди, но на призыв могут откликнуться.
- Ну и за нами не заржавеет, - хмыкнул Пирроген. – В конце концов, пески Кхарака – наш дом, голос Чак’м’хот – наша песнь!
- Ну и отлично!
- Только… - начал Стрелок.
- Что «только»? – повернулся к нему Крайтен.
- Нам дадут что-нибудь, кроме плазменных винтовок?
- Снайперку, например…- встрял Тамплиер и хихикнул.
Крайтен почесал подбородок и ответил.
- Думаю, да. Флоту нужны такие парни как вы! Поэтому мы что-нибудь подыщем. Тем более, никто не говорил, что наземные бои отменяются.

[stormio]

Ну и беспокойная выдалась ночка. Все, что нужно было Ветру - просто выспаться. Но вселенная словно разозлилась на него за что-то.
Сначала сквозь сон Ветер почувствовал вспышку пси-енергии. На подсознательном уровне он проследил её и «вышел»… на номер Смерти.
Потом небольшой всплеск, и Тень с Призраком исчезли. Маяки, установленные на них, показывали, что их переместили в Туманность.
Смерть вышел на пси-связь с кем-то явно могущественным.
Если бы Ветер не был так сильно пьян, то, возможно, ему удалось бы опознать собеседника, хотя наверняка это был Магистр. А так единственное, что понял Ветер, так это то, что Смерть явно не осознает всей силы оппонента и, как следствие, сольно недооценивает.
Через некоторое время Ветер почувствовал сильный взрыв. Да уж, как минимум крейсер превратили в космическую пыль. Надо будет с утра поднять сообщения разведки и узнать, что же произошло.
Утро же началось с того, что его матрицу-сознание призвали на брифинг сами Древние (как давно они этого не делали, и Ветер был бы несказанно рад, если бы этого не случилось еще ну хотя бы столетий двести-триста).
В зале сидел высший совет в полном составе. Как всегда, брифинг был предельно сухим: сделать то-то, так-то и тогда-то. Без предысторий, объяснений и уточнений. Среди всего прочего Ветру выдали выдержку из досье на Смерть и приказали направить его в академию Империи. Перед тем как вернуть Ветра назад, Древние предупредили, что в скором времени с ним снова свяжутся. Вот так всегда: сухо и лаконично.
Ветер очнулся в своем номере, трясясь от нервной дрожи.
Сначала появилась мысль ослушаться, на потом Ветер вспомнил ОфирIV, Денеб и еще десяток планет, которые после последнего такого его фокуса просто перестали существовать, и эта мысль отправилась туда, откуда явилась.
”Интересно,” - подумал Ветер, выходя из номера, – ”чем это Орден так досадил Древним?”...

[Ghostface]

.... X-Wing стремительно набирал скорость. Ghostface любил космос - яркое многообразие звёзд, яркий блеск солнца, матовое поблескивание далёких туманностей. Как же здесь хорошо...
Резкий удар по кокпиту оторвал Ghostface`а от наслаждения видом окружающего пространства. X-Wing начал кувыркаться, как волчёк, пилота мотало по кабине из стороны в сторону. Кое-как поборов инерцию, Ghostface выровнял корабль.
- Что это было, R4?
- Фьюить-чирик-чирик - сказал астродройд и вывел информацию на тактический экран: "Один из крейсеров самопроизвольно взорвался. Вероятная причина - утечка охлаждающей житкости главного реактора. - И, тремя секундами позже, - Щит восстановлен".
Какое-то чувство тревоги не покидало Ghostface`а.
- R4, информацию о близлежащих звёздах и их планетах.
R4, немного подумав, начал выводить данные.
- Таакс, посмотрим... - пробурчал Ghostfaceи погрузился в изучение данных... Как вдруг из гиперпространства вынырнули 2 коррелианских корвета и один фрегат Небулон-Б с эскортом из трёх Z-95 "Headhunter"с символикой новой республики.
- Дьяволы Элио, повстанцы совсем офигели. - Разозлился пилот и подумал: "С этими ребятами я не справлюсь, хотя пути Силы не исповедимы"
- Чирик-чирик-фьюить-тррр - сказал астродройд.
- Ладно, открыть канал связи, поговорим с этими выродками.

- Пилот X-winga с номером XW-146, пожалуйста выключите щит и уберите питание с системы вооружения - проговорил коммуникатор голосом Веджа Антиллеса.
- Веджи, свой кораблик ты уже никогда не получишь,- Ghostface уже навёл протонную торпеду на один из Z-95, осталось только нажать кнопку и от него останится только пыль.
- Ты труп, Ghostface. - прошипел Ведж.
- Недождётесь, - выпуская торпеду и включая форсаж, сказал Ghostface.
X-wing поднял нос и полетел перпендикулярно курсу капиталшипов республики. Оставшиеся Z-95 ловко сманеврировали и уже сидели у Ghostface`а на хвосте - один чуть выше и левее, другой ниже и правее. "Посмотрим на сколько вы готовы ко встречи со мной, ребятки" - подумал Ghostface, концентрируя силу.
Один из пилотов с печалью думал о погибшем друге, другой же с ненавистью тянул рычаг форсажа на себя. "Хех, ненависть ведёт на тёмную сторону" - вспомнил Ghostface слова учителя и начиная контролировать поступки второго пилота.
Через три секунды один из Z-95 развернул орудия на второго и открыл огонь, ещё через 3 секунды Ghostface почувствовал взрыв. Затем бешеный республиканец развернул свой истребитель в сторону одного из корветов, а именно на реакторный отсек. Турболазерные батареи корвета не успевали сбить "предателя"...
Корвет разлетелся на две части - одна из них влетела прямо в тонкую шею фрегата; вторая направилась курсом к светиле. Космос содрогнулся от двух взрывов - реактора корвета и боекомплекта фрегата.
- Открыть канал связи с оставшимся корветом - ели проговорил Ghostface - использование такого потока Силы плохо сказалось на его физическом состоянии.
- Мы остались без сенсоров? Вам тут не Хот! Лейтенант считайте себя капралом.... - орал Ведж на своих подчинённых.
- Веджи, вали отсюда и Хорна забери он на станции остался с немного побитым личиком. Я вашу республику трогать больше не собираюсь, ещё раз прилетите - вступишь в Орден, ясно?
- Ясно.
Спустя пол-часа ели живой корвет прыкнул по направлению к Корусканту. Ghostface`у осталось подобрать грузы уничтоженных им кораблей и вернуться в свой любимый бар...

[Смерть]

Смерть стоял около обзорного экрана. Останки недавно взорванного крейсера уже успели оттащить от станции. Череп Смерти трещал по швам от той информации которою закачивал в него Умник, член Орденского совета, один из лучших ученых галактики. Хотя он утверждал, что эта процедура не как на Смерти не скажется, старый пройдоха. Магистр также связался с ним, его сообщение Смерть очень удивило: "Хиагарский флот подошел к границам Туманности. Наша разведка заметила тяжелые корабли Древних в составе этого флота. Этот флот - он огромен. Боюсь, что эту мощь нам не удержать. Так как ты единственный член совета отсутствующий в туманности ты станешь Магистром, если наша оборона падет. Твоя база в туманности Ориона не была замечена и на нее отведены все не боевые части Ордена. Вызови флот Черных роз если это понадобится чтобы удержаться в твоем секторе и еще так на всякий случай... не мсти за нас с пылу с жару, месть это такое блюдо, его подают холодным..." Вот так просто и прямо. Умник уже закончил передачу информации, посоветовав ни кому не верить и быть очень осторожным. Оставалось только успокоить головную боль. Вдруг в дверь постучали. Решив последовать совету Умника Смерть прикрепил к рукам пси-лезвия, в это же время "прощупывая" пространство за дверью. Ни какой угрозы за дверью вроде не было, но Смерть открывал дверь с известной осторожностью. Это оказался Тень.
- Один? - Смерть начал разговор первый.
- Нет, - ответил Тень, но заметив напряжение Смерти, решил не играть с огнем и добавил. - Со мной взвод наших спецназавцев.
- Хе-хе, лучше бы привез с собой корпус "Вестников чумы".
- Они уже на вашей базе.
Новый смешок так и не увидел света.
- Они стали не боевой частью? - с иронией с просил Смерть.
- Нет просто они планетарные войска, И в туманности не нужны.
- Думаешь до сражений на планетах не дойдет.
- поправка "не дошло" а не "не дойдет".
- Не понял...
- Оборона... прорвана... Туманность потеряна...
- Совет?...
- Они возглавляли оборону... четыре члена совета в их числе и Магистр уничтожены.
- Кем?
- Саджуком...
- Стоп! Я что-то не догнал или я пять минут назад общался с Магистром?!
- Оборону прорвали 7 минут назад.
- Ну что ж... Тогда вызови сюда две Черные Розы, роту "Вестников" и четыре транспорта, Я все-таки построю здесь базу.
- Я? Я шпион а не слуга! - с вызовом бросил Тень.
- В нашей армии приказы не обсуждаются! Я - адмирал космофлота, ты же мой адъютант, так что выполняй приказ!

[Sprite]

Едва войдя в бар, Крайтен заметил весьма примечательную особу у стойки. Стройные хорошо одетые женщины появлялись здесь не каждый вечер. Порывшись в памяти, Крайтен был вынужден признать, что видит такое впервые. Подойдя ближе, он поразился во второй раз - то, что издали выглядело строгим деловым костюмом, оказалось хорошо подогнанным мундиром капитана торгового флота Конфедерации. Приготовленное фривольное приветствие примерзло к языку. Но сюрпризы на этом не закончились.
- Я слыхал, вы ищете пилотов? - первым заговорил бармен, понизив голос и привычно наливая пиво.
С трудом отрывая взгляд от ножек брюнетки, Крайтен слегка обалдело переспросил:
- Кого?!
- Пилотов, - терпеливо повторил бармен. - Слухи по станции распространяются быстро, знаете ли...
- Нну... - неопределенно протянул Крайтен. Надо бы послушать, что скажет этот пройдоха, а уж потом решать - откреститься от всего или воспользоваться советом.
- Три дня назад в баре был тройден, - доверительным шепотом сообщил бармен.
- Был - кто? - черт, в этом мире всякой твари по паре. - Кто, дьявол меня забери, этот Тройден??
Разговоры в баре вдруг стихли.
- Тройден - пилот клана Тройден. Нейроимплантированный, - еще тише прошептал бармен.
Крайтен на секунду онемел.
- Ты... идиот... старый осел... - выдавил он, наконец.
Нейроимплантированных все без исключения расы сторонились, как зачумленных.
- Да как ты вообще посмел предложить мне сделку с этим... с этим... - Крайтен не мог подобрать слова пооскорбительнее. Первое приходящее на ум - робот - казалось оскорблением ни в чем не повинной машины.
- Продолжайте, продолжайте! - мягкий голос мог бы показаться обворожительным, если бы в нем не звенела сталь. Сюрпризов было слишком много для одного вечера, Крайтен был совершенно выбит из колеи и соображал туго. Поэтому лишь через пару секунд до него дошло, что голос принадлежал капитанше.
- Э-э-э... простите? - еле смог пробормотать он.
- Вы хотели что-то сказать о тройденах, - спокойно напомнила брюнетка.
Надо взять себя в руки и собрать разбегающиеся по извилинам мысли.
- Нну... э-э-э... нейроимплантированные - они же не люди! У них чипы вместо мозгов! Да с ними ни одна раса отношений не поддерживает, и ни один уважающий себя человек даже разговаривать не станет!!
- Поверьте, я - весьма уважающий себя человек. И если вы хоть немного разбираетесь в знаках отличия, то согласитесь, что у меня есть некоторые основания для самоуважения. Так вот, я пришла в этот бар с одной-единственной целью - именно для того, чтобы поговорить с этим тройденом.

[Sprite]

"Положительно, сегодня не мой день. Надо напиться, гори оно все огнем", - думал Крайтен.
- Я слышал все эти басни - миллион разных! - но, мне кажется, все это досужие выдумки, - осторожно заговорил бармен.
"Вот на ком можно оторваться! С него весь этот бред начался!" - мгновенно мелькнуло в голове. Но, еще прежде чем слова сорвались с языка, бармен продолжил:
- Но в одном нет никаких сомнений - это самые лучшие пилоты во всем космосе!
- Говорят - и я склонна этому верить - тройдены объявили войну всем кланам на своей захолустной планетке с каким-то странным названием... Афина... Атропос... Лахезис... Клото, да! Всем остальным ДВАДЦАТИ ШЕСТИ кланам, целой планете - и почти выиграли эту войну!!
- Вы не хотите верить плохим слухам - но верите героическим басням. Нелогично, - усмехнулся Крайтен. Способность рассуждать понемногу возвращалась, что не могло не радовать.
Брюнетка промолчала, покрутила бокал. Крайтен уже решил, что выиграл в этом споре и ответа не будет. Хотя победа почему-то не радовала. Но продолжение все-таки последовало.
- Три года назад на мой транспорт напали пираты. Рейс был далеким и трудным, все измотались до предела, поэтому заметили опасность поздно. Мы уже были покойниками, хотя еще могли дышать. И тут вдруг из гипера вывалилась пара очень странных истребителей - мы таких никогда раньше не видели. Один сразу исчез - отправился за подмогой, как позже выяснилось, - второй остался. Что может сделать один истребитель против четверых??
Крайтен уже предполагал, чем закончится очередная байка, годная только для юнцов с горящими глазами, но все же решил проявить вежливость и дослушать.
- Вы, вероятно, мне не верите, но это ваше дело. Я не собираюсь никого ни в чем убеждать или агитировать. Мне достаточно того, что меня эта встреча убедила раз и навсегда. Этот истребитель-одиночка был фантастически быстр и точен. Он угробил всех четверых, а они, по-моему, даже ни разу в него не попали!! Никогда в жизни, ни до, ни после, я больше не видела такой скорости. Но это было еще не все. Следующим из гипера выпрыгнул пиратский носитель.

Тут уж даже Крайтену стало не по себе. Все становилось настолько неправдоподобно, что он непроизвольно начинал верить.
- Из носителя посыпались новые звенья. Надежда, робко загоревшаяся в наших сердцах после этой феерической схватки один к четырем, снова угасла. Но за штурвалом истребителя, как вы правильно заметили, сидел не человек. Он не знал ни страха, ни сомнений. Не совершал ошибок и не промахивался. Скорость и перегрузки были явно за пределами любых мыслимых человеческих возможностей - даже ракеты не могли развернуться достаточно резко, чтобы отреагировать на его маневры. Единственным, кто попадал в цель чуть ли не каждым своим выстрелом, был этот презираемый вами нейроимплантированный пилот-тройден. Орден Смерть собрал славную жатву в тот день - можете спросить у них, вдруг ответят. Пиратские истребители расчертили космос огнем своих орудий и выхлопами двигателей и ракет - и гибли пачками. Тройден задержал их до подхода патруля Конфедерации, и тогда из носителя пиратов высыпались буквально полчища - вероятно, все, кто там был. На нашем транспорте все были просто заворожены, мы и думать забыли, что надо спасаться - казалось, мы смотрим какую-то эпическую сагу в уюте и безопасности своих домов.
Битва затянулась, в хаосе десятков стремительных машин уже совершенно не разобрать было, кто где и чья берет. Но пиратов было не счесть, и постепенно из реплик патрульных и их корабля-носителя стало ясно, что надо возвращаться к реальности и уносить ноги, пока есть такая возможность. Жаль было бросать этих отважных ребят, но мы-то им уж точно ничем помочь не могли. Я приказала готовиться к гиперпереходу...

...и в этот момент подоспели, наконец, подкрепления тройденов. Вы бы рассмеялись, если бы их увидели - и я охотно составила бы вам компанию. Прежде. Но не теперь и никогда больше. Прилетевших было всего два истребителя - и одно это показывает, насколько они были уверены в себе. И оказались правы. Звено из трех слайдеров буквально смело пиратский прилив. Носитель, оставшийся безоружным и беззащитным, спешно ретировался, выкрикивая угрозы. Наш патруль потерял четырнадцать машин. Тройдены - ни одной. С тех пор я три года собирала обрывки слухов о них и искала по всей Галактике. Только чтобы поговорить.

-------
Прим.
Клан Тройден, Клото, истребитель Слайдер - (с) HomePlanet by RevoltGames
Описанная схватка - одна из миссий игры, в вольном изложении ;)
Крайтен - (с) Kraiten

[Смерть]

Смерть сидел в баре. Перед ним на столе лежало цифровое фото. На нем был изображен Совет, когда они были еще живы. В прямом смысле «живы», когда были людьми. На Смерть нахлынули воспоминания…
…Они познакомились в разведшколе. Вся пятерка была шпионами от рождения и закончила разведшколу на два года раньше. Потом они образовали элитную разведгруппу. Империя Лиам вела кровавые войны по всей галактике, поэтому без работы они не сидели. За 10 лет их группа побывала во всех «горячих» или интересных точках галактики. О них знал только их непосредственный начальник – полковник Берданов. Ни одной заваленной миссии, не одного ранения, даже легкого, они работали как призраки: пришли, сделали дело, ушли. Ни кто их не замечал. Но последняя миссия подложила им огромную свинью. Их высадили на планете противника со стандартным заданием провести разведку местности. Не найдя ни чего интересного, они решили возвращаться. Едва они поднялись на борт транспорта, как появились вооруженные люди. Смерти двинули прикладом по затылку, и мир померк… Он очнулся в пустом помещении. Хотя не совсем пустом. В этом же помещении валялись и другие члены группы.
- С пробуждением, - раздался голос из под потолка.
- Что происходит?! Кто вы и зачем мы вам нужны?! - Взвился с пола Мрак, командир группы.
- Тихо! Я глава разведслужб империи генерал Покровский. Вы выбраны для ответственной миссии. Если вы откажитесь вас ликвидируют, а мы найдем других!
- Короче у нас выбор: согласиться или согласиться, - подал голос Смерть, вставая с пола.
- Мы согласны, - процедил сквозь зубы Мрак.
- Прекрасно…, - протянул задумчиво генерал. – Идите до конца коридора, вас встретят.
- Интересно где коридор и как в него попасть? – Умник ходил по комнате, ища выход. Вдруг одна из стен разъехалась в стороны.
- А вот и выход, ну что пошли что ли?
В конце коридора их ждали парочка ученых. Всех пропустили через какой-то сканер и лишь потом пустили в следующее помещение. Это оказалась огромная лаборатория. На входе их встретил и два человека: один с нашивками генерала, видимо Покровский, а второй ученый.
- Значит это они? – обратился ученый к генералу.
- Да, это они, профессор.
- Хорошо… проинформируйте их, а мы подготовим приборы, - этот профессор окинул шпионов оценивающим взглядом и удалился.
Генерал прошел в боковой проход и позвал их за собой. Проход привел их в маленькую комнату, в которой было шесть стульев. Покровский предложил им садиться и сел сам. Безо всяких предисловий он перешел к делу.
- Вы должны проникнуть на планету противника. Т. к. атмосфера на планете не является кислородной, ваши организмы будут перестроены соответствующим образом. Персонал лаборатории вас подготовит.
На подготовку ушло больше часа. Наконец все было подготовлено и отряд повели к каким-то камерам. Эксперимент начался нормально, но как обычно закончился фигово. Лаборанты увидели страшную картину: мягкие ткани испытуемых стали растворятся, они бились в этих колбах, но выбраться не могли.
- Остановить эксперимент!!!
- Медиков, быстрее!!!
Но им уже ни что не могло помочь. Прочистив камеры, они увидели только скелеты…
- Адмирал, прибыли «Розы». Вам надо бы пообщаться с капитанами этих кораблей, - к Смерти подошел Тень.
- Хорошо, уже иду…, - Смерть пошел к выходу из бара…

[Бука]

...В баре был обычный день. Середина дня, скучное для бара время. Бармен стоял за стойкой и, с выработанным годами автоматизмом протирал и без того чистые бокалы. Во первых, бармен не сильно доверял автоматике, во вторых, что самое главное - это было частью тщательно создаваемого и поддерживаемого имиджа. Посетителей в баре было не много - всего несколько человек, в основном из персонала базы. В том числе несколько ученых из научного центра базы. Драк, войн и иных разнообразящих быт бара событий на сегодня не намечалось…

…Входная дверь бара была старой и заслуженной его деталью - внешне массивная, кажущаяся на вид (и в действительности) способной выдержать любое ручное оружие из имевших хождение в ближайших пятнадцати паравселенных. Габариты ее были таковы, что позволяли проходить свободно большинству из известных разумных видов - а кажущаяся тяжеловесность не мешала легко открываться (и закрываться), пропуская через себя страждущих разумных…

…Но сегодня, впервые за долгое время, дверь столкнулась с Проблемой. Проблема была с Большой буквы, ибо она была действительно Большой…

…Бармен услышал легкое, тихое и едва уловимое жужжание, с которым обычно открывалась оснащенная небольшим ИИ дверь, впуская очередного нового посетителя бара - и лениво повернулся посмотреть, какая же рыбка попала нынче в его сети. Сперва он привычно попытался оценить по первому взгляду - откуда, из какой вселенной, гость. Как правило, он начинал осмотр с ног, постепенно поднимаясь до макушки - стараясь сам для себя определить гостя так сказать, снизу-вверх. К его удивлению это не удалось - во первых гость явно был не-гуманоидом. Во вторых, макушки не было!

То есть она конечно была - но ее не было видно. Теперь, следом за своей дверью, бармен тоже столкнулся с Большой проблемой, а может и не проблемой, просто вопросом - что это за тело с бугра?

Приглядевшись повнимательней он понял, что рост гостя не меньше трех метров, а макушка, - а также вся голова, просто не помещается в дверной проем.

"Шо це такэ?" подумал (от удивления - на каком-то из тысяч известных ему языков) бармен. Наконец, непонятный субъект наклонился и все таки смог попасть в бар. Как и предполагал бармен, рост его был около трех метров. Тело, покрытое плотной шерстью, массивная голова с густой гривой, глаза с кошачьими вертикальными зрачками - вот что разглядел бармен в первый момент. Посетители бара занервничали - у всех был еще свеж в памяти эпизод с мучающимся от похмелья Чужим.

Приглядевшись бармен подумал, что больше всего это напоминает прямоходящего тигра или льва - короче, это был Огромный Кот.

По должности бармену было положено знать всех своих потенциальных клиентов, и поэтому толстый справочник "Разумные расы известных вселенных, и их пищевые предпочтения" давно был его настольной книгой. Через мгновения, покопавшись в памяти, он понял, кого занесла к нему нелегкая. В дверях бара стоял КИЛРАТИ. Рука бармена привычно легла на кнопку активации защитных систем...

….Бхук нар Ххаллас, низко наклонившись, шагнул в приятный для его глаз полусумрак бара, и остановился за порогом, цепко оглядывая помещение...

[Бука]

имя: Бхук нар Ххаллас
позывной: "Бука"
статус: Свободный Охотник.

Бхук "Бука" нар Ххаллас был одним из лучших асов Килрати в конце войны с Земной Конфедерацией. Но несмотря на весь свой опыт, вс е же в 2669 он был сбит в бою полковником Кристофером Блэйром в системе Блэкмэн. Вскоре после этого наступил конец войны. Конфедерация уничтожила Килру – Homeworld Килрати. Тот самый Блейр, который сбил Бхука, умудрился проникнуть сквозь оборонительные пояса родного мира Килрати, и сбросил одну единственную тектоническую бомбу на самый крупный геологический разлом в коре планеты. Скоро лишь новый астероидный пояс напоминал о Великой Килре…

Естественно, после такого спасательной службе килрати было не до пропавших без вести пилотов. Заключенный в криогенную спасательную капсулу Бхук нар Ххаллас болтался в космическом пространстве сто двенадцать лет, пока его случайно не обнаружил торговый корабль возрожденной империи Килрати. Его встретили равнодушно – древний воин не привлек много внимания в сильно изменившейся империи Килрати.

….Сто одиннадцать лет назад, стоя в защитном скафандре на одном из милионов астероидов, образованных взрывом Килры, новый Император, Меелек нар Китзс, провозгласил новый курс – на мирное существование с другими разумными расами.

Ранее, в старой Империи он всего лишь министром, но весь правящий Клан, и большая часть главных Кланов погибли вместе с Килрой. Многие упертые вояки не смирились с этим, и долго еще сотрясали Империю мятежи и восстания. За сотню лет многое изменилось – старые Войны постепенно Ушли в Края Вечной Охоты, а новые котята выросли в мире без войны. Психология Килрати как расы тоже изменилась. Меелек оказался прав – но итогов он не увидел, погибнув от когтей убийцы клана Нокхтак. В конце концов Империя Килрати пошла по новому пути, и к удивлению многих в 2703 году вошла в военный союз с бывшим заклятым врагом – Конфедерацией…

Для Бхука это было шоком. Причем с самого пробуждения – увидев над собой человеческое лицо, он автоматически попытался убить его – но после столетнего сна был слаб, как котенок. "Ну все, чертовы обезьяны меня сделали…" подумал он, и постарался встретить смерть, как подобает Воину. Каково же было его удивление когда рядом с гуманоидом он увидел своего собрата...

…..Через некоторое время он оказался на Инранхе, новой столице Килрати. Привыкнуть было тяжело – слишком многое вокруг изменилось. После высадки в столичном космопорту он, попрощавшись со смешанным экипажем корабля, который за время полета постарался просветить его насчет перемен и перспектив, стал думать, что делать дальше. Как ему рассказали, для Воина сейчас был лишь один вариант – пойти служить в объединенную армию Килрати и Конфедерации, на что н был пока категорически не согласен. Но корабельный каптер подкинул ему одну идею – причем это был человек (за время полета, готовясь к новой жизни, Бхук старался как можно больше общаться с людьми – через некоторое время при виде человека он уже не выпускал когти…). Идея была следующая – затребовать с Военного Министерства жалование за прошедшие годы !!!

"Почему бы и нет", решил Бхук, попытка не повредит…
....После долгих препирательств ему все таки выплатили некоторую сумму - намного меньше, чем жалованье за сто лет, но больше, чем Бхук ожидал получить. "Да, нахватались наши людских привычек. Нет бы что хорошее взяли - а не бюрократию хренову." Одному из чинуш Бхуку даже пришлось подержатся за горло лапой с выпущенными когтями, но оно того стоило...

Деньги, весьма небольшие, он получил. Через несколько часов они достались торговцу подержанной космотехникой - а Бхук получил старый дальний истребитель Империи Килрати. Он был почти так же стар, как и Бхук - именно по этому понравился сразу. Остаток денег ушел на дооборудование старичка. Корабль получил гиперпривод (человеческого производства, самый дешевый), новые защитные экраны и еще немного усовершенствований - превративших его вовсе не в супершип, но в посудину, на которую можно положится.

Еще через день на орбите планеты всколыхнулось пространство. Корабль, и Бхук вместе с ним, растаяли в гиперпространстве....

Судьба носила его по Вселенной. За прошедшие годы он делал то, что умел лучше всего - летать и сражатся. Он стал наемником. Многое прошел он. И однажды, во время очередного боя, ситуация сложилась тяжелая. Толстый неповоротливый купец, которого защищал Бхук вместе с другими бойцами был уже считай потерян. Двигатели были разрушены, пираты наседали со всех сторон... Наемники, удерживаемые долгом и Кодексом, сражались. Но враг наседал со всех сторон. Вновь всколыхнулось Пространство и появилась подмога. Увы, для врага - из гипера вышел тяжелый карриер пиратов и радостно начал разбрасывать файтеры.
"Что же везет этот купчина, в чем причина!" - подумал Бхук.

"Бука ! Их слишком много... арргхх!!!" - раздавалось из наушников. Где то вспыхнула вспышка. Бхук заложив вираж, направив свою "птичку" к вражескому карриеру. У них был шанс - уничтожить вражеский носитель - возможно тогда пираты бы одумались и вышли из боя.

Карриер рос в прицеле. Он был страшен и прекрасен одновременно - изрыгающий огонь из множества турелей, огромный и величественный. Бхук нырнул под его неповоротливый корпус, стараясь достичь уязвимых частей монстра. В этот момент одна из турелей плюнула огнем - и попала...

Заряд прошел вскользь по корпусу - но закоротил гипердвигатель. Обиженный таким обращением он взвыл, заискрил - и бросил корабль в бездну гиперпространства...

...Бхук очнулся. Первый вгляд на приборы - жить можно, но - недолго. Второй взгляд на внешние экраны - ничего хорошего. Абсолютно незнакомое пространство. Задав компьютеру поиск навигационных бакенов Бхук стал ожидать.
Через показавшийся бесконечным промежуток времени комп радостно пискнул.
"Ну и чему ты радовался", сердито подумал Бхук, просматривая отчет. "Ориентиров НЕТ! Хотяяя..."
Где то рядом была космическая станция - судя по всему довольно большая. Бхук взялся за управление - к удивлению, оно работало. Маленький корабль шевельнулся и помчался к цели, затерянной где-то в бескрайнем Пространстве.

Такой большой и странной станции он никогда не видел.

"Абсолютно незнакомая конструкция. Кто же ее строил...", думал Бука, оглядывая станцию в поисках причальных устройств.

Наконец, на другом краю станции показалась посадочная платформа для легких кораблей и причальные рукава для посудин покрупнее. Среди множества кораблей Бука не узнал ни одного известного типа. Хотя многие из них были явно человеческого дизайна.

Один из секторов платформы замигал навигационными огнями - расценив это как приглашение, Бука начал посадочные процедуры...

...Уже давно он ходил по коридорам станции, но не переставал поражаться увиденному.
Сотни людей и различных существ сновали по своим делам, не обращая на новичка почти никакого внимания. Так, окинут взлядом трехметрового килрати - и идут себе дальше. Бука понял, что здесь бывает множество различных видов разумных существ. "Куда же я попал ?", думал Бука

...Робот - парковщик изъяснялся на терранском, и без возражений принял кредитку Буки. Денег пока хватало.

Заказав ремонт и заправку своей птички, Бука с радостью увидел, как юркие ремонтные дроиды без промедления сбежались к его кораблю и принялись за работу.
Спросив терминал о дополнительном оборудовании, Бука почесал лапой затылок. Половину приборов и орудийных систем он вообще не знал, остальные поражали богатством выбора. Решил пока не заказывать ничего - лучше сперва найти ближайший бар, где обретаются другие пилоты - и за застольными разговорами узнать наилучшую по цене/качеству конфигурацию апгрейда. А заодно и узнать - где он, и чем интересненьким он может тут заняться...

...В одном из коридоров он увидел подходящий бар - из него выходила дружная компания - явно пилотов. Прчитав вывеску, Бука неудомевающе пожал плечами - и пошел внутрь...

[mu_conformist]

Почему-то сегодня бармену было особенно скучно и от его сонной рожи спать хотелось еще сильнее. Чтобы стряхнуть наваждение Ньюсмейкер оглядел бар. Никого из старых знакомых знакомых он не увидел, мордобоя тоже не было. Он не сразу заметил типа сидевшего в дальнем конце стойки бара. Зеленая униформа пилота, новенькие ботинки десантника. Перед ним бокал пива и блюдце с чем то сыпучим. Затасканная сумка валяется возле стула. Весь вчерашний хмель как рукой сняло. Из сумки торчал угол БУМАЖНОЙ книги.
Ньсмейкер взял свой бокал и подсел к пилоту.
- Привет. Меня зовут Ньюсмейкер. Я давно обретаюсь в этом заведении, но не разу не видел посетителя с таким странным для здешней публики предметом.
- Конформист, а оно - книга – сказал пилот, повернул к Ньюсмейкеру лицо, фальшиво улыбнулся и снова уставился в стоявшую напротив него на полке бутылку. Почуяв развлечение бармен переместился поближе к разговору.
Подождав продолжения Ньюсмейкер предложил:
- Дай взглянуть.
Конформист молча протянул книгу. Листы были залиты тончайшим пластиком, но несомненно это была бумага. На неопределенного цвета, съеденной временем, обложке, неестественно четко было написано «Оранжевая католическая библия». Под обложкой надпись от руки: «Не верь говорящим змеям. Убей задумавшийся компьютер» и сложная, неразборчивая подпись.
- Круто, хочу такую же написать.
- Ньюсмейкер у нас тоже проповедник, - не подумавши брякнул бармен - и библиотекарь. Кто то кому то рассказывал, как кое кто ради пары бумажных книг продал душу кое кому – Антиквариат.
Конформист напрягся.
- Да ладно тебе – вернул книгу Ньюсмейкер и уставился в ту же бутылку.
Через 3 минуты...
- В общем у нас тут что то вроде клуба. Нужно рассказать какую-нибудь байку. Совет – самое простое – что-нибудь про себя – ничего не нужно выдумывать.
Через 5 минут...
- Капелан, а ты видел своего бога? Я начальник технической службы ударного транспортного корабля Флота Вайгр. Когда-то нашей целью было уничтожение «думающих машин». Но время шло. Время проглотило наши великие победы. Дюна с ее спайсом сгинули. Нам пришлось использовать компьютеры, но по крайней мере мы их контролируем. Моя работа –утверждать оперативные решения нашей тактической ЭВМ. Мы доставляем грузы, это надо делать и во время боя. Чаще всего это десант, или какая-нибудь гадость в чанах, Очень редко – боеприпасы. Внизу мало кто доживает до того, чтоб сменить обойму. Когда ты последний раз слышал дождь. Наш народ покланяется воде, и звук дождя - как прикосновение бога. Одна из моих обязанностей – акустика – определение тех. состояния по звукам. Когда нас начинают колошматить, обычно над самой атмосферой, все затихает. Движок вырубаем, чтобы не сдетанировал, Все живое молится, чтобы на него и всех нас никто не обратил внимания, комп сливает свои базы данных на материнский корабль, чтобы не остаться в этом идиотском корабле с этими бековыми. И лишь по обшивке – «кап», «кап-кап». Затем обрушивается ливень и снова все затихает.
Конформист отпил пива, насыпал на язык щепотку своего порошка и замолчал.
- Сбитые корабли разлетаются на мелкие осколки. Кусочки металла соприкасаясь с защитным полем плавятся и проливаются на обшивку. Под действием электростатики крупными каплями стекают с иллюминаторов.
- Так вот кто ты – Помрачнел Ньюсмейкер – Наконец узнал твои нашивки. Эта за бомбордировку Карака.
- Ыгы, а эта за Теннис.
- Есть завсегдатай, которому ты, я думаю, понравишся
- Два горящих глаза…
- Под черным балахоном.
- Знама-знама. Он Всех любит- рассмеялся Конформист.
- Это точно. За великих древних.
- За великих древних – и они звякнули бокалами.

[Xeno]

Xeno внимательно наблюдал за барменом через вентиляционную решетку. Он абсолютно не злился на Смерть за недавнее пленение, скорее наоборот эта ситуация его сильно позабавила. Эти примитивы без мышечной ткани думали что он дикий экземпляр вида, который обыватели называют Чужими или ксеноморфами, но научное сообщество дало им имя... Linguafoeda Acheronsis, и хотели использовать его в качестве биологического оружия. Да… резня которую Xeno устроил на Кандер-Даг-3 войдет в историю. Вот только Орден свое "оружие" так и не смог потом найти, впрочем как и один из приземлившихся сборщиков трупов. Разобраться с системой управления не составляло никакого труда: на протяжении своей долгой жизни-эволюции Xeno побывал и в кабинах истребителей и в кораблях капитального класса, впрочем мало кто из экипажей этих кораблей мог потом похвастаться, тем что он жив. О нем ходили мифы, и даже сняли сериал.

Рипли… Это из-за нее его изгнали из Улья, и в то же время он был с ней неразрывно связан: Рипли являлась его диспетчером. Именно через нее Xeno получал заказы на высокопосталенных шишек, экипжи кораблей и орбитальных станций и даже целые планеты. У него не было особых поводов любить Рип, но в то же время такая ситуация его вполне устраивала - ксеноморфу не так просто выжить вне улья, тем более когда он достиг высшей стадии, а Риппли снабжала его всем необходимым, а именно, кислотой для аккумуляторных батарей без которой Xeno не мог долго обходиться. Сейчас Риппли залегла на дно - слишком уж много заказов они с ней не провалили. У Xeno был выбор - либо остаться с ней в криогенной камере и проснуться через пару лет неизвестно в какой части космоса, либо остаться на вольных хлебах и ждать когда Рип найдет его. Xeno никогда полностью не доверял людям, а кроме того всегда существовала вероятность, того что их кто-то случайно обнаружит, что не входило в его планы, поэтому был выбран второй вариант. И вот незаметно пробравшись на одну из автоматических барж с рудой и сделав несколько пересадок Xeno попал туда куда нужно...

[Смерть]

Смерть вошел в любимый бар. Он не появлялся здесь очень давно, а все эта заварушка с Хиагарой. Едва выкроил время, чтобы заглянуть. Недавно вживленные в костную ткань ассемблеры перекраивали кости и ощущения были не из лучших. Еще имплантанты поиска и контроля барахлили: постоянно выдавали бред, вроде как на станции бродит ксеноморф.
- Что за?!… - в правой глазнице появилась голограмма. На неё подавалась информация с систем наблюдения станции и близлежащих кораблей. Ни-че-го. Только система наблюдения в вентиляционных шахтах не работала. Смерть уверенный, что все из-за плохого обслуживания, все-таки достал из складок балахона миниатюрного поискового робота и запустил в вентиляцию. Робот вернулся сразу, вылетел из вентиляции как крученый мяч прямо в руки Смерти. Смерть осмотрел его: робот был покрыт полосами от когтей и, похоже, побывал в кислоте. - Xeno? Невозможно… хотя… - Смерть достал контейнер с концентрированной серной кислотой и, прикрепив его к роботу, отправил обратно в вентиляцию. На этот раз робот не вернулся, но из вентиляции вылез Чужой.
Он видимо уже стал терять связь с корнями своей расы. Ни один ксеноморф попав в людное место не сел бы за стол и не стал вести разговоры. От него исходил очень странный энергетический фон. Смерть видел такое на планете Первый Мир, как называли свой дом очень сильные адепты-экстрасенсы, значит Чужие добрались и туда, хотя более вероятно, что только Xeno побывал там. Также в памяти всплыли недавние события, связанные с потерей орденского транспорта.
- Ну и что ты на меня смотришь? Зачем звал? – поинтересовался Xeno.
- Дело есть.
- Н-да? И какое?
- Интересное, кровавое, полезное вашей расе. Как тебе?
- Я заинтригован, продолжай.
- Если я правильно помню уроки ксенологии, то все вы поддерживаете постоянную ментальную связь друг с другом.
- Ну…
- Так вот, я мог бы перебросить пару маток с яйцами на густо населенную планету, - взял быка за рога Смерть.
- Навряд ли ты сможешь провернуть такую операцию, - Xeno встал и обвел взглядом бар.
- Сядь!
- Не понял?!
- СЯДЬ!
- Ты чего, костлявый? Очумел? Жить надоело? – Xeno напряг мышцы готовый к любому повороту событий.
- Повторяю в последний раз: сядь и дослушай или…
- Или что?
- Вот что! – с ладони Смерти сорвался багровый шар и ударил в одну из стен. В стене образовалось отверстие диаметром полметра.
- Ладно, я слушаю, - Xeno сел.
- Собственно говоря, слушать больше не чего. Мне только интересно ты обдумаешь мое предложение или нет.
- Я подумаю…

[Xeno]

И так, подумаем...

У Xeno было больше чем достаточно времени для раздумий. Он выбрал эту станцию неспроста - она находилась на пересечении торговых маршрутов, и следовательно, все новости, сплетни и слухи проходили через нее. распространяясь все дальше. Стоило ему здесь засветиться один раз и через небольшой отрезок времени это известие, обрастая подробностями, распространилось по всему сектору космоса. Естественно слухи гипертрофировались, и что произошло на самом деле, определить в отдаленной от станции системе было сложно. Однако даже по такой искаженной информации Рипли по крайней мере знала бы где его икать. Но для надежности надо было заявить о себе еще раз. Здесь имел место определенный риск, ведь рецидивом могли заинтересоваться не те кому следовало. Xeno делал ставку на бармена. Следовало всего лишь дождаться, пока тот останется один и, эффектно появившись, например сиганув с потолка на барную стойку, ввергнуть его в ступор, довести до обморока и исчезнуть. Можно было быть абсолютно уверенным, что очнувшись, несчастный начал бы бегать по станции и заикаясь рассказывать о чудище которое свалилось ему чуть ли ни на голову. Все решили бы, что парень тронулся, или набрался коктейлей собственного приготовления, и вдоволь бы над ним повеселились. Конечно это был самый простой и действенный способ оставить о себе хоть какую-то весточку Рип. Смерть спутал ему карты. Интересно как он его вынюхал, ведь вентканал работал отлично и запах кислоты не мог его выдать, а о точках наблюдения Xeno позаботился еще во время своего предыдущего визита, их так до сих пор и не восстановили - бардак на станции полнейший. Впрочем, Бесплотный являлся телепатом, и мог почувствовать чужого, несмотря на умение Xeno ставить блоки.

"Надо быть с ним настороже. Вряд ли он сможет пробить мою псизащиту" - подумал Xeno, тем более что Смерти сейчас еще и приходилось контролировать бармена, который продолжал суетиться за стойкой, как будто ничего не происходило. Но наверняка у него в запасе есть пара игрушек про запас типа той что уже была продемонстрирована: убить не убьет, но оглушить сможет.

Зачем же им понадобилось проводить биологическую атаку, да еще таким способом. Для уничтожения населения планеты достаточно и одного яйца, зачем переть еще и королеву да к тому же не одну? Ответ напрашивался только один - заражение должно произойти в кратчайшие сроки. Что же у них там случилось? Похоже Xeno пропустил какое то важное событие, уж не надрал ли кто-то бесплотным задницу, если так, то эту карту надо было разыграть - не сидеть же до появления Рипли в вентиляционной системе. Но сначала надо выяснить что Смерть задумал.

- Подробности, - прошипел наконец Xeno...

[Смерть]

Какой-то классик древности однажды сказал, что космос бесцветен и мертв. Как он ошибался. Смерть уже в сотый раз убеждался в ложности этого высказывания. Видимо этот классик никогда не видел в близи звезды и туманности. Стоя перед обзорным экраном своего номера, он любовался видом системного светила. Картину и настроение испортил Хиагарский ионный фрегат, промчавшийся на полной скорости, но это было скомпенсировано видом десятка Фагов жаливших фрегат лазерными лучами.
Смерть понимал, Xeno потребует подробностей, но это не вписывалось в планы Ордена.
- Будет работать вслепую, никуда не денется, - Смерть понимал, что это звучит от части глупо, но сдержать себя не смог. – На крайняк сдам его людишкам, пусть изучают.
Сзади раздался тихий, едва слышимый звук. Смерть не стал оборачиваться, видимо кто-то из скелетов принес рапорт. Но дверь пневматическая и открывается с характерным шипением… Смерть резко развернулся, но получил сильный удар в основание черепа и окунулся в темноту…
Очнувшись, он увидел перед собой двоих с нашивками Хиагарского флота.
- Сволочи! – если бы Смерть мог в них плюнуть, он бы это точно сделал.
- Не надо нервничать нервные клетки не восстанавливаются, - ехидно посоветовал один из них. – Хотя у тебя их нет, так что можешь продолжать нервничать!
И оба засмеялись. Идиоты даже не умеют издеваться… а также завязывать узлы! Хотя Смерти не пришлось из них выпутываться, так как с потолка свалился Xeno. Хиагарцы не ожидали такого поворота событий и в помещении были только допросчики. Ксеноморф фактически мгновенно убил обоих. Но, не собираясь обедать, подошел к стулу, к которому был привязан Смерть. Видимо сейчас он считал себя хозяином положения, оно и к лучшему, будет разговорчивей.
- Ну что, костлявый? Повязали тебя? Не помогли шарики-огонечки?
- А то не видишь?!
- Вижу, вижу… Я подумал о нашем разговоре. Но мне нужны подробности.
- Подробности, говоришь… - Смерть начал освобождать руки, чтобы лично закрыть проект «Ксеноморф», как вдруг сработал имплантант безопасности, обнаруживший активацию бомбы. В голове Смерти пронеслась тревожная мысль: «А эти ребята похоже были не тупые, заминировали меня.» - Может сначала освободишь меня?
- Нет, извини, освобождение подождет, сначала подробности.
- Хорошо, что тебя интересует?
- Название планеты, цель заражения и причины сего поступка.
- Хм…про причины умолчу, а остальное… слушай. Планета, на которую должен прибыть наш милый груз называется Хиагара…
- Опля, не слабый замах! А что они тебе сделали?
Искры в глазницах Смерти задвигались с огромной скоростью, от чего появлялось ощущение, что туда вставили багровые линзы.
- О, я вижу, ты злишься. Ладно, вернемся к вопросу, когда сдружимся. Цель заражения?
- Оттянуть Хиагарские войска с фронта.
- Там снаружи, что - война?
- Слушай, освободи меня! Потом продолжим.
- Нет.
- Чтож…, - искры в глазницах замерли, и начали наливаться цветом, вдруг на месте где сидел Смерть, вспыхнуло пламя, ослепившее Xeno. Когда его зрение восстановилось, он увидел лишь обугленный стул.
- Не плохо, но что черт возьми творится вокруг?

[Xeno]

Выглянув в коридор и не обнаружив ни одной живой души, Xeno отправился в бар напрямик, не опасаясь попасться кому-либо на глаза, а не через вентканал, как он это делал обычно, "Похоже станция совсем вымерла, так бар скоро разорится. Придется мне повысить рейтинг этого заведения". В "Добро пожаловать..." все еще никого не было. Бармен продолжал протирать бокалы, по-прежнему не замечая ксеноморфа. "Неплохо Смерть его обработал, интересно надолго он в таком состоянии останется?" Xeno подошел к стойке вплотную - никакой реакции. "Ну ничего, сей час я тебе устрою сеанс шоковой терапии!"

- Царской водки! - услышал бармен и, не глядя на клиента, отправился выполнять заказ. Пары концентрированных кислот ударившие в нос, подействовали отрезвляюще.

"Кто же любитель сего коктейля?"- возник вопрос, по непонятным причинам не пришедший в голову раньше. Нехорошее предчувствие закралось в душу, руки стали подрагивать: "Странно, никогда такого за собой не замечал!" К стойке почему-то возвращаться не хотелось. Сделав над собой усилие и покрепче обхватив сосуд с ядерной смесью, бармен шагнул в зал. То что открылось его взору не добавило оптимизма: прямо перед ним стояло огромное черное блестящее чудовище, из зубастой пасти исходил "аромат", значительно превосходивший по силе запах "Царской водки". Страх мгновенно сковал тело и мозг, сердце бешено заколотилось, зрение затуманилось - наступил спасительный обморок.

"Шутка удалась" - подумал Xeno, ловким движением выхватывая сосуд с заказанной жидкостью из рук падающего бармена, "Похоже я его вывел из состояния полугипноза! Будем считать что это оплата за заказ". Осушив залпом емкость, ксеноморф уже собирался лезть на стену к вентиляционной решетке, как вдруг почувствовал чье-то присутствие, хотя в баре он никого не заметил. "Я становлюсь параноиком,"- мелькнула мысль.

- Да, шутка действительно неплохая, - раздался чей-то голос, Xeno подпрыгнул от неожиданности, - Похоже ты вернул его в реальный мир, хотя не думаю что тебе стоит ждать за это благодарности!

- Смерть? Ты где?

- А ты догадайся?

Это был не голос, скорее похоже на ... на ментальную связь.

- Почти угадал. - раздался вновь голос.

- Ты что мои мысли читаешь?, - Xeno начинал выходить из себя. Наспех поставив пси-блок прислушался - голос не появлялся. "Вот гад! Сколько же у него в запасе еще всяких фокусов?"

- Ты даже представить себе не можешь сколько! - раздалось в ответ.

- Что тебе от меня надо?! - похоже, пси-блоки не действовали. "Как же у него это получается?" С трудом совладав с паникой и порывшись в глубине сознания, Xeno получил ответ настолько невероятный, что он тут же оказался в том состоянии, в котором находился сейчас бармен: Смерть, был внутри него!

[Смерть]

Смерть не сразу понял, где он. Он чувствовал что куда-то идет, что-то просит у человека, бармена…, вот его когтистая лапа берет принесенную барменом склянку… КОГТИСТАЯ ЛАПА?!
- Да я в теле морфа! – даже повидавшему многое разведчику не удалось сохранить спокойствие. Он попытался поговорить с морфом, но тот отреагировал неадекватно: поставил пси-блоки, начал рыться в своем сознании. Наткнувшись же на остатки ментальной проекции Смерти, почему-то рухнул в обморок.
- Тьфу, блин! Слабонервный ксеноморф! Тьма, если бармен очнется раньше, у меня (нас?) будут проблемы. Как же вы двигаетесь?! – Смерть попытался поднять тело Xeno. Получилось у него это с пятой или шестой попытки. Шагать и лазать по стенам он учился еще дольше. Но наконец он освоился с «управлением». Тут он услышал стон – это бармен начал приходить в себя. – Все демоны Тьмы!
Тому движению, что сделал Смерть, чтобы покинуть бар, позавидовал бы любой Чужой: прыжок вверх, разворот в полете, цепляние к потолку и на крейсерской скорости в люк вентиляции…
Спустя час очнулся Xeno и устроил представление…
- Ай-ай-ай, как грубо, - раздалось у Xeno в голове, когда он очередной раз попытался выдавить голос Смерти из своей головы. – А если так…
Сознание Xeno начало заволакивать туманом, и он понял, что до добра его попытки не доведут, и решил успокоиться.
- Вот, уже лучше…
- Ты в МОЕЙ голове! убирайся к дьяволу! - закричал Xeno.
- Перестань орать! Мне находиться внутри тебя, также не приятно, как и тебе! Одни твои мысли чего только стоят!
- Но это моя голова!
- Да что ты заладил: «Моя голова, моя голова…», теперь общая! Сразу предупреждаю: еще один звук и я, вернее ты, наложишь на себя руки!
Xeno постарался взять себя в руки, Смерть ни когда не бросал слова на ветер. Если обещал, значит исполнит. Смерть же следил за потоком его мыслей и пытался придумать, как выбраться из ксеноморфа. Нужно было оборудование, но единственный корабль с нужным оборудованием уничтожили, буквально в момент телепорта. Разумеется, в этой ситуации были свои плюсы и минусы. Надо было только их правильно использовать. Закрывшись пси-щитами, Смерть погрузился в раздумья...