ИМХО, по авторской задумке это именно звёзды - ну не может пыль так ярко светиться. Другое дело, что этот эффекта не достоверен (Рад блестяще доказал почему), но ведь звука в космосе тоже не может быть в принципе, не так ли?
Как и цилиндрообразных лучей от лазеров, световых мечей и прочей атрибутики Космооперы. Просто воспринимайте этот эффект как элемент атмосферы игры. Космос - это романтика, а человеку свойственно приукрашать идеалы
Ну, а в плане реализации - да, это частицы внутри фоновой сферы. Альтернатива - разместить их вплотную к сфере и увеличить в размерах, что усложнит алгоритм. Думаю, у ребят из Barking Dog и без того хватало работы.