Хотел было написать "Э.Гамильтон - "Звездные короли"", но Турист упомянул уже в первом же посте темы. Именно "Звездные короли" открыли для меня космооперу, и я бы сравнил их с "Властелином Колец". Помню, читал еще школьником в "Технике-молодежи"
... Еще я бы порекомендовал из классиков "Молот Валькаров" того же Гамильтона и "Звездную стражу" Нортона.
Так, что же еще не упоминалось ранее отписавшимися.. Юрий Тупицын, сборник "На восходе солнца", 1977 года, три интересных рассказа. Из современных российских писателей выделю Олега Маркелова с "Имперской мозаикой" и Анастасию Парфенову и ее цикл "Танцующая с Ауте".