Syder

/ПРОДОЛЖЕНИЕ/

На следующий день Джека сразу же после завтрака вызвали к главнокомандующему. По дороге в кабинет Лингстрома Гарнер заметил необычайное оживление персонала базы. Но, что еще более странно, он заметил группу гражданских в строгих, деловых костюмах, которые проследовали мимо него, как ни в чем не бывало – и это на секретном объекте! Поэтому, войдя в кабинет, Джек ни сколько не удивился, обнаружив там, кроме самого Лингстрома, мужчину азиатского происхождения одетого в темный шелковый костюм.
Главнокомандующий мысленно приказал электронике запереть двери, а сам тем временем, вытащил из сейфа и поставил на стол довольно громоздкий контейнер, который сразу же и открыл. Тот был пуст. Почти пуст. В самом центре емкости на небольшом возвышении покоился всего один предмет. Это был всего лишь крохотный кубик черного цвета с ребром не больше сантиметра, что поблескивал при свете ламп, но у Гарнера при виде этого глаза на лоб полезли. Контейнер на самом деле был мощным антиграв-генератором, а кубик, который находился в его антигравитационном поле – образцом нейтрония весящим, наверное, добрую тысячу тонн!
- По глазам вижу, что ты понял, что это за вещица, – констатировал Линстром. – Кстати познакомьтесь, Джек, это Хироюки Накано – владелец мегакорпорации «Матсуоко Индастриз». Господин Накано, это адмирал Джек Гарнер. Он назначен командующим операцией.
Когда японец встал, чтобы пожать ему руку, Гарнер заметил, что тот значительно выше, чем казался на первый взгляд. Его виски уже тронула седина, но глубокие карие глаза были полны внутренней энергии, а от крепкого рукопожатия у Джека чуть не захрустели пальцы.
- Наслышан, адмирал, наслышан. Только настоящий воин может обернуть поражение в победу, – сказав это, он так пристально посмотрел адмиралу в глаза, что Джеку показалось, будто эти слова проникли прямо в его мозг.
- Как я понимаю, те люди в гражданском пришли с вами?
- Да Джек, – ответил за Накано главнокомандующий. – Эти люди лучшие эксперты по нейтронию. Ну что ж адмирал, идем, я покажу тебе из-за чего был весь вчерашний сыр-бор.
Троица спустилась в один из ангаров, который был на время закрыт для общего пользования, где несколько техников методично исследовали легкий файтер, точнее то, что от него осталось. Тем временем Лингстром продолжил.
- Рейдер, которого нашли на окраине Темного сектора, согласился с нами сотрудничать, конечно, не совсем добровольно. Я намекнул, что в случае неповиновения мы всем флотом нагрянем на их теперь уже не такую секретную базу – ее координаты остались в бортокомпе истребителя и сейчас их проверяют наши разведчики. В случае сотрудничества с нами я пообещал какое-то время не предпринимать никаких действий в отношении клана Вольных Рейдеров, членом которого и является наш гость. Это даст им хоть немного времени, чтоб собрать манатки и убраться восвояси. Кстати как ты уже, наверное, понял, – он махнул в сторону оплавленного полуразрушенного остова истребителя. – Это его корабль. Не замечаешь ничего странного?
Гарнер бросил взгляд на покореженные останки бывшие некогда легким разведывательным истребителем RF-44 «Бритва». Корпус длиной двадцать метров уменьшился ровно на половину. Другой половины будто бы никогда и не было – аннигилирующая вспышка распылила ее на элементарные частицы. Единственное, что осталось более-менее целым, так это кабина и те части корпуса, что находились непосредственно за и прямо перед ней. Конечно, это можно было отнести к удачной конструкции корабля, в которой для снижения сенсорной заметности выступающие части почти отсутствовали, это же касалось и кабины, которая находилась в самом центре машины и была почти полностью утоплена в корпус файтера. Но даже в этом случае, если принять во внимание мощность взрыва…
- Какой, вы говорите, была мощность боеголовки? – неожиданно вслух спросил Гарнер.
- Вот именно! Детонация килотонны антиматерии с эпицентром в нескольких десятках километров от этого кораблика должна была стереть его в порошок! Ты посмотри, и конструкция ведь сделана не из тритания – это обычная армированная пластосталь, но, тем не менее, она не разлетелась на атомы, хотя по всем законам физики должна была!
Лингстром проследовал через весь зал и остановился у закрытой двери.
- Тщательное сканирование ничего не показало, но когда мы все- таки вырезали часть обшивки, мы обнаружили вот это, – он подставил палец под луч сканирующего устройства и механизм, считав его ДНК, открыл массивную дверь.
Помещение заполненное персоналом в белых халатах, оказалось отнюдь не амбулаторией, как сперва подумал Джек, а научной лабораторией. Одна группа людей, а именно, военных ученых что-то живо обсуждала, другая суетилась вокруг какого-то научного прибора. Посреди всего этого локального хаоса, в центре помещения на огромном столе возлежало нечто.
Капсула эллипсовидной формы диаметром два и длинной не больше четырех метров. Абсолютно черная и что главное, абсолютно гладкая, без единого изъяна или неровности. Гарнер понял, что это за материал, но увиденное просто не воспринималось его мозгом.
- Невозможно… – Гарнер пытался собраться с мыслями. – Но как?.. Что это?..
- Впечатляет не правда ли? – Отозвался Накано. – Хотя ученые и твердят без устали, что это, скорее всего, сверхмощный источник энергии, честно говоря, мы еще сами точно не знаем предназначения капсулы. Зато с уверенностью можем говорить о ее содержимом. Там внутри находится сингулярность.
- Сингулярность?
Все еще видя замешательство в глазах Джека, Хироюки продолжил.
- Да сингулярность. То есть миниатюрная, фактически портативная черная дыра. Сама капсула с толщиной стенок в 20-25см изготовлена из нейтрония. Гравитонный, спектральный и тахионный анализы показали, что в капсуле имеет место существовать мощное антигравитационное поле, которое не только стабилизирует гравитационное поле аномалии, но и успешно минимализирует вес самого контейнера почти до нуля. Капсула, которая должна была весить десятки, если не сотни тысяч тонн, весит не больше 40 килограмм. Как именно работает сдерживающее поле и что его питает нам пока неясно. Очевидно сама сингулярность и выделяет необходимую для этого энергию, фактически сдерживая саму себя. Но это пока лишь домыслы. Ясно одно, именно благодаря этой капсуле истребитель и его пилот смогли уцелеть. Присутствие этого сверхплотного объекта в корпусе корабля не дало античастицам полностью аннигилировать частицы материала той части обшивки, что находилась прямо перед капсулой. Повреждения самой капсулы меньше одной десятой процента.
- Но что это за технология? Чья она?
- Вот это и есть самый загадочный вопрос. Нейтроний капсулы искусственного происхождения, но меня это не удивляет. Для расы, которая смогла подчинить мощь черной дыры, создать большой полый кусок нейтрония со стенками двадцатисантиметровой толщины проще простого. Подумать только, для моей компании еще недавно совершенным прорывом было создание в лабораторных условиях напыления в несколько микрон из этого суперматериала. Но вот еще одна загадка. Как это попало в руки пиратов?
Вежливо кашлянув в диалог включился Лингстром.
- Нам тоже это неизвестно. Рейдер ничего об этом не знает. Истребитель перешел к нему в руки от отца, а тот в свою очередь похоже купил машину на свалке и модернизировал. Опять же мы не знаем был ли истребитель уже с сингулярным реактором или эту штуку поставили на него уже во время модернизации.
Джек приблизился к капсуле вплотную. На ее абсолютно черной матовой поверхности ничего не отражалось. Тогда Гарнер дотронулся до стенки и кроме леденящего холода материала почувствовал еще и едва различимую вибрацию корпуса.
- А какова его мощность? – спросил он Накано.
- Если это и в самом деле сингулярный реактор, то по нашим самым скромным подсчетам его мощность больше, либо сопоставима с мощностью девяти установок термоядерного синтеза четвертого поколения, или четырех современных установок синтеза антиматерии «Марк-11».
Глаза адмирала снова округлились. Две такие установки на антивеществе питали энергией его флагман, но у каждой лишь сама камера синтеза была диаметром под 30 метров, а этот реактор занимал места меньше, чем трехместная десантная капсула!
- Надеюсь, теперь вы понимаете, на сколько это все важно именно для нас? – почти заговорческим тоном продолжил Накано. – Тем более в свете недавних нападений на наши транспорты с нейтронием.
Гарнер слышал об этом. Матсуоко Индастриз, которая вышла победителем в войнах мегакорпораций, являлась монополистом в сфере добычи природного нейтрония. Именно они разработали систему выработки этого суперматериала, принцип которой вот уже больше пол столетия держится в строжайшем секрете. Какие только предположения не строила желтая пресса. Говорили и о применении гиперпространственных технологий в бурении, и о дистанционной телепортации вещества прямо в трюмы специальных транспортов, и еще черт знает о чем. Правдивым было лишь то, что система, в которой только начиналась производиться выработка, закрывалась для проникновения извне. В системе развертывался чуть ли не весь охранный флот корпорации, а также небольшой контингент вооруженных сил Конфедерации. Потом систему потухшей звезды накрывали еще и современной сенсорной сеткой, которая сообщала обо всех без исключения перемещениях кораблей внутри системы.
Главное, что даже корабли охраны под строжайшим запретом не могли подойти к мертвой звезде на расстояние активного скана. Неповиновение каралось немедленным и полным уничтожением корабля-нарушителя. Правда, прецедентов еще не было, но каждый работник корпорации при оформлении подписывал бумаги о своем согласии с данным правилом корпоративного кодекса. Что ж, это издержки большого бизнеса. Эта мысль заставила Джека ухмыльнуться – бизнес Матсуоко Индастриз был действительно большим. Затраты на обеспечение такой безопасности были космическими, но в стократ большая прибыль компании с треском их окупала и это притом, что с целью избежания катаклизма с одной звезды добывалось лишь строго ограниченное количество драгоценного нейтрония. Мегакорпорация продавала как сам ресурс, так и технологии его обработки и хранения, а также все патенты на эти технологии за неимоверно баснословные деньги.
На горнодобывающем рынке единственным игроком, который не так сильно ощущал на себе конкурентное влияние Матсуоко Индастриз, была сама Конфедерация. Государство поставляло вооружение, корабли и военные технологии, а компания Накано сверхсовременные материалы и способы их обработки так необходимые для производства все тех же кораблей, вооружения и военных технологий. Так что Матсуоко Индастриз и Конфедерация были взаимовыгодными партнерами. В некотором смысле.
Конечно, как и каждая мультисистемная корпорация Матсуоко участвовала во многих сферах экономической и социальной жизни государства и владела долями рынков многих товаров, технологий и услуг во всех известных звездных системах. Но там ее влияние было заметно слабее, а результаты и прибыли не такими фантастическими, как в горнодобывающей промышленности. Поэтому потеря нескольких транспортов с материалом, рыночная цена которого в стократ превышала цену платины, должна была заметно отразиться на кошельке корпорации.
- Вы нашли связь между этими нападениями и деятельностью чужой расы в Темном Секторе? – спросил Лингстрома адмирал, когда они втроем уже направлялись в ту часть комплекса, где проводилась подготовка к предстоящей операции.
- Да нет, пока не нашли. Пока это лишь предположение.
- А я уверен, что такая связь существует, – настаивал Накано. – Не забывайте, что из записей бортокомпа вашего пленника-пирата следует, что командир отряда рейдеров был точно такого же мнения.
Они остановились у ангара, где проводилась предполетная диагностика систем корабля, который Гарнеру еще придется как-то назвать. Джек задумался о чем-то своем и стал не отрываясь смотреть, как вокруг его новой игрушки копошатся люди из техперсонала. Накано продолжил:
- Поэтому я настаиваю, чтобы в этой миссии участвовал представитель нашей корпорации.
- Боюсь это невозможно, Хироюки. Я понимаю ваше рвение узнать правду об этих инцидентах, и я от имени всего Высшего Командования вооруженных сил Конфедерации благодарен вам за оказанное содействие в подготовке к этой миссии. Но, во-первых, это задание дело исключительно государственного значения и связь между присутствием чужаков и нападениями на конвои еще не доказана, к тому же этим вопросом занимается сейчас отдельная следственная комиссия. Во вторых, миссия сверхсекретна и очень опасна, я не могу позволить, чтобы какой-то неотесанный человечишка-следователь, присланный вашей компанией, рисковал результатами всей операции, моими лучшими людьми, а также, возможно и будущем Конфедерации.
Заявление Лингстрома было несколько острым, может быть даже резким, но на удивление Джека Накано ответил собеседнику очень мягко, но в то же время открыто и уверенно.
- Мы оба знаем, что связь между этими происшествиями существует. Во-вторых… Томас, вспомни, там ведь не только мои люди погибли. Те неизвестные унесли более ста жизней одних из лучших пилотов и моряков ВКС Конфедерации. И в третьих, – его лицо тронула загадочная улыбка. – С чего ты решил, что представлять мою корпорацию будет человек?
Джек Гарнер, адмирал Военно-Космических Сил Конфедерации, командующий эскадры «Стального Легиона» смачно выругался про себя.








3

Когда массивные многостворчатые двери переходного шлюза разошлись вверх и в стороны, в ангаре повисла абсолютная тишина. В царящем беззвучии казалось, что звуки шагов вошедшего в ангар раздаются по помещению громче ударов пневматического молота. Сделав несколько шагов, он остановился на некотором расстоянии от небольшой группы людей, которая еще не успела прийти в себя после, как ее назвал Накано, «небольшой демонстрации». Тишина эта была оправдана на все сто процентов. До этого дня, если бы кто-нибудь сказал Гарнеру, что вооруженного до зубов Дельта можно победить голыми руками, адмирал в ответ покрутил бы пальцем у виска. До этого дня… Конечно, надо принять во внимание, чьи это были «руки». Даже сейчас Джеку с трудом верилось, что перед ним стоит машина.
Дроид настолько отличался от привычных военному глазу Дельта… Но, что еще больше поражало – он настолько был похож на человека… Анатомически у творения Матсуоко Индастриз было человеческое строение тела вплоть до последнего мускула. Да он вообще походил на обнаженного мужчину с развитой мускулатурой, как у какого-нибудь чемпиона по суперспринту или гимнаста за исключением того, что тело дроида, без единого изъяна, было словно целиком выплавлено, вылито из серебристого металла, который лишь мерно поблескивал при ярком освещении ангара. Только голова была чем-то вроде шлема, или скорее глухой, облегающей маски, похожей на те, какими когда-то пользовались бойцы спецподразделений. Конечно, материалом здесь была не ткань, а металл, да и прорезь для глаз заменяла небольшая, узкая полоска затемненного визора. Также ступни дроида не заканчивались пальцами, а больше походили на легкие пилотные ботинки. Отсутствие гениталий Гарнер мысленно отнес еще к одному несоответствию строению человеческого тела.
Поначалу Джек сильно сопротивлялся – один дроид в его команде уже много, а два… Но Накано предложил сравнить два «образца» на полигоне в условиях «максимально приближенных к боевым». Которая из машин одержит преимущество та и войдет в команду. Роберт Дюваль – эксперт по робототехнике сначала забеспокоился, но узрев хрупкий, по сравнению с тяжело бронированным Дельта, внешний вид «подопечного» Хироюки успокоился. Когда же Дюваль узнал, что у противника его дроида полностью отсутствует какое либо вооружение, он и вовсе стал открыто посмеиваться над этой затеей. Вот только что-то Гарнеру было не по себе.
Следующим утром на территории небольшого испытательного полигона неподалеку от комплекса, где можно было безбоязненно развернуть весь арсенал Дельта прототипа, встретились два венца технологической мысли. Несколько человек наблюдали за всем этим из комплекса по картинке поступающей с камер полигона.
Бой долго не начинался. Хотя Джек отчетливо расслышал, как Дельта издал несколько негромких щелчков – патроны зашли в патронники, а мини ракеты встали в пусковые трубы, и все же оба стояли неподвижно, словно приглядываясь друг к другу, изучая. Гарнер даже вспомнил реконструированную холоверсию старинного фильма про ковбоев, где в финальной сцене шериф крохотного городка выходит на дуэль с главным негодяем. Что ж, марсианская пустыня Релос даже немного напоминает прерии старой Америки…
Неожиданно Дельта дал длинную очередь из двух плечевых рельсотронов. Поток пуль калибра 9мм из обедненного телладия, разогнанных мощной силой Лоуренса до нескольких десятков М, мог без проблем скосить гигантскую секвойю, но не оставил на дроиде Накано и царапины. Что самое странное, тот даже не потрудился сойти с линии огня. Дельта перешел на ракеты с микро зарядами антиматерии, но те просто не достигали цели, которая уклонялась от них словно юркая белка. Залпы гамма лазерной пушки имели такой же эффект, то есть ни какого – смертоносные импульсы лишь рассекали воздух, где за долю секунды до этого находился противник. Плазмакастер. Пучки холодной плазмы в электромагнитных оболочках тоже не попадали в цель, правда, увернуться от них было уже значительно сложнее из-за большого радиуса поражения.
Внезапно арсенал Дельта умолк на несколько долгих секунд, прежде чем изрыгнуть очередной плазменный шар. Несколько больше чем предыдущие импульсы этот был пущен по слишком высокой траектории и, конечно же, не попал в противника, но ему и не нужно было «попадать». Дельта намеренно запрограммировал силовое поле заряда, так, чтоб оно по истечении некоторого времени, ослабло до критического уровня и не выдержало напора энергии.
В десяти метрах над дроидом Накано плазма пучок детонировал…
Яркий свет залил мониторы пункта наблюдения. Когда картинка прояснилась, на поле был виден лишь один робот. Невдалеке от него зияла аккуратная воронка диаметром метров двадцать, с поблескивающими в лучах утреннего солнца стенками. Температура в 10 000 Кельвинов сделала свое дело, превратив в стекло весь тот песок, что не смогла испарить.
Роберт уже открыл было рот, чтобы прокомментировать случившееся, но его опередила картинка с монитора наблюдения, который уловил размытое серое пятно чего-то, что двигалось с огромной скоростью по направлению к обветшалому на вид роботу. Дельта принялся расстреливать весь свой арсенал, но неэффективно – дроид Матсуоко Индастриз приближался по слишком широкой дуге и слишком быстро…
Гарнер уже когда-то слышал похожий звук. Так могло звучать лишь столкновение грузового гравипоезда с небоскребом. Сейчас Джек уже во второй раз услышал этот звук, когда на скорости свыше тридцати метров в секунду дроид Накано нанес Дельте сокрушительный удар плечом. Тот пролетел добрых 20 метров по горизонтали, прежде чем его остановила отвесная стена скалы. Горе дроид довольно быстро вскочил на ноги, что было просто удивительно после такого нокдауна. Да любого, даже сильно генмодифицированного морпеха, облаченного в суперсовременный екзокостюм уже, наверное, по частям бы собирали после такого. Но Дельта, не смотря на вмятые нагрудные бронелисты еще держался и был готов к схватке, немедленно встав в боевую стойку. В этом не было надобности, так как его противник на сей раз приближался спокойным размеренным шагом. Он знал, что арсенал Дельта был почти на исходе, и что большая часть его вооружения не пережила удара. Вот тогда-то и началось избиение младенца.
Первый же удар Дельта был остановлен казавшейся хрупкой рукой его противника, а потом эта «хрупкая рука» стала сжимать огромный кулак, со скрежетом сминая тританий, превращая его в трепуху и металлические опилки. Дельта попытался ударить левой рукой, но та была остановлена и смята так же легко, как и правая. Финалом этого захвата стал мощнейший удар коленом в прыжке, который пришелся Дельте в ту же вмятину на груди. От удара тот подлетел на несколько метров вверх, сделал почти полное сальто назад и плюхнулся «лицом» в песок, подняв изрядную тучу пыли. Уже значительно медленнее, чем прежде он попытался было подняться, но дроид Накано прижал его к земле и одним быстрым ударом ладонью с выпрямленными пальцами насквозь пробил толстенную броню в районе левой «лопатки» Дельта, так, словно это был пенопласт. Гарнер знал, что там находится главный источник питания Дельта, и ожидал увидеть, что подопечный Накано вырвет его с «мясом» из тела противника. Вместо этого технологическое чудо Матсуоко Индастриз просто вытащило разъем силового кабеля из гнезда распределения энергии, тем самым мирно отключив, все еще трепыхающегося Дельта. Так же спокойно дроид Накано водрузил тело противника на плечи и неспешно направился в сторону комплекса.
От одного воспоминания об этом побоище Гарнера на мгновение прошибло холодным потом. Подумать только и эта идеальная машина-убийца станет частью его команды…
Робот передал бесчувственное тело Дельта техникам Лингсторома, а потом подошел к самому главнокомандующему, который все пытался скрыть свое удивление.
- Надеюсь я не слишком переборщил и эту игрушку починят, – произнес дроид, а потом протянул Томасу руку (!) и представился (!!!). – Гектор.
«Гектор?», – Джек услышал сзади негромкий изумленный шепот Накано. Этот жест дроида похоже впечатлил даже его. Увидев заинтересованность на лице Гарнера, Хироюки так же шепотом пояснил, что даже он не подозревал, что его подопечный кроме проектного имени «Бета-101» нарек себя собственным именем.
- Томас Лингстром, Главнокомандующий ВКС Конфедерации, – ответил Лингстром и без видимых колебаний пожал почти человеческую руку, которая еще пару минут назад без усилий превращала тританий в конфетти.

/ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.../