ПРЕЛЮДИЯ К КОНЦУ ВРЕМЁН
Перевод:
Jen, Ten
Original story written by:
Relic Entertainment
История Хиигарян от 9525 GSY по 9625 GSY описывает события, произошедшие после возвращения Изгнанников на их Родину. Как полагают большинство историков, эти события положили начало эпохи Конца Времён.
Эти хроники описывают события, произошедшие после возвращения Изгнанников (Exiles) на их родную планету, Хиигару (Hiigara), под командованием Каран С'Джет (Karan S'Jet). Вне всякого сомнения, первые несколько лет после приземления на Хиигару были наиболее трудными для Изгнанников. Так называемые «Спящие», которые были доставлены на Хиигару в криогенных модулях, узнали, что Харак (Kharak), планета, которая стала им пристанищем на многие и многие столетия, была уничтожена. Эти остатки цивилизации были единственной надеждой на будущее.
Колонизация была медленным и сложным процессом. Весь Хиигарийский Киитид (The Hiigaran Kiithid) надеялся вернуться в рай... но обнаружил лишь покинутые города, разрушенные во время поспешной таииданской эвакуации, последовавшей после смерти их Императора Рисстиу IV Второго (Riesstiu IV the Second). Хуже того: Хиигаряне не могли даже толком сосредоточиться на восстановлении своей родины, поскольку Таиидане, всё ещё верные своему павшему Императору, а так же различного рода налётчики и пираты не упускали случая напасть на возрождающуюся из руин планету. Даже политические фракции, включая членов Галактического Совета (Galactic Council), утверждали, что Изгнанники не в состоянии полностью защитить себя и нуждаются в покровительстве более могущественных держав-соседей. Но эти военные и политические противники недооценили упорство Изгнанников. Столько потеряв и сразившись в несчётном количестве битв, они не собирались сдаваться сейчас. Хиигаряне сражались насмерть со всеми, кто пытался захватить их родную планету.
Восстановление
Медленно, но верно великолепные города Хиигары были восстановлены. В отреставрированных библиотеках обнаружилось немало документов, подробно описывающих историю Хиигарян, их истоки и происхождение. Несмотря на тайные, часто противоречивые сведения, изложенные в мифах и легендах, народ Харака был поражен своей историей. Очень долго Кушане не знали своего настоящего прошлого, но теперь они имели доступ к архивам, в которых были описаны события, произошедшие за последние 6000 лет. Для народа, не способного рассказать свою историю, находка записей, раскрывающих его прошлое, воспринялась как долгожданная твердыня, на которой можно строить дальнейшее будущее.
Что ещё более важно, эта история дала Изгнанникам надежду. Они были гордым народом с ещё более гордым прошлым не просто Изгнанников, но Хиигарян. Они столкнулись с бесчисленными испытаниями и безжалостными врагами. Их республика, охватывающая около 40 миров, могла противостоять любым угрозам. Расцвет их цивилизации начался с появления гиперпространственных технологий и продолжался вплоть до Изгнания. Произошло это примерно 4000 лет назад...
Дар гиперпространственных путешествий
Среди фактов, описанных в манускриптах, было упоминание и о Бентузи (Bentusi), сыгравших важную роль в распространении секретов гиперпространства по бескрайним просторам космоса. Распространение пошло с Торговых Путей Внешнего Рукава (Outer Rim Trade Routes), которые проходили сквозь сотни населённых систем и позволяли Бентузи побывать в каждой. Обладая знаниями, которые намного превосходили достижения других рас, Бентузи могли получать выгоду, распространяя свою мудрость. С каждым десятилетием всё больше и больше «неоперившихся» рас покупали технологию гиперпрыжка и карты Торговых Путей Внешнего Рукава, и таким образом становились свободной (unbound) расой среди звёзд, подобно Бентузи.
Те, кто когда-то были изолированными народами на планетах, и верили, что являются единственными живыми существами во Вселенной, теперь стали галактическим сообществом, свободным от оков досветовых перелетов, которые связывали (bound) их когда-то. Торговля, политические трения и войны следовали за Бентузи, поскольку они отказывались предоставить какое-либо ключевое преимущество любой расе, с которой вели торговлю. Будучи осторожными, они никогда не раскрывали все свои тайны, прекрасно понимая, чем это может обернуться.
Короткие и дальние прыжки
Несмотря на то, что теперь многие расы могли выходить в гиперпространство, дальность прыжка и потенциал их двигателей были ограничены. И хотя они получили возможность путешествовать дальше и быстрее, чем в эпоху досветовых перелётов, мощность двигателей, произведённых по чертежам Бентузи, имела определённые пределы. Но странное дело – сами Бентузи, казалось, не были скованы этими ограничениями. Хранители мира в Галактике запросто могли пересечь огромные расстояния в мгновение ока – так называемый Дальний Прыжок (Far Jump). Немало рас сумели перепроектировать технологию Короткого Гиперпрыжка (Short Jump), приобретённую у Бентузи, а некоторым даже удалось значительно усовершенствовать устройство гипердвигателя. Но даже лучшие учёные соглашались с тем, что для совершения Дальних гиперпрыжков потребуется колоссальное количество энергии, недоступное сейчас. Таким образом, несмотря на всеобщие старания, мгновенные путешествия на далекие расстояния оставались исключительно прерогативой Бентузи.
Конфликт вновь опутывает Галактику
Когда тень войны нависла над галактикой, Бентузи сразу принялись действовать. Многие потенциальные Завоеватели были бессильны перед Командным кораблём Бентузи и сопровождающим его флотом. Никогда не открывая огонь первыми, они, тем не менее, могли вывести из строя целые армады, не неся практически никаких потерь. Такие чрезвычайные меры требовались редко, поскольку очень немногие эскадры продолжали сражаться, столкнувшись с мощью Флота Бентузи. И даже самые отчаянные сражения надолго не затягивались... Бентузи предлагали агрессорам стать своим торговыми партнерами и давали гарантии мира, если они, в свою очередь, так же прекратят военные действия. К сожалению, всегда находился кто-то, кто развязывал войны с соседями. Но после столкновения с сокрушительной мощью Флота Бентузи уже никто не решался начать войну снова.
Около пятисот лет Бентузи удавалось поддерживать мир в галактике. Однако благодаря коммуникациям и обмену дипломатами среди планет нарастал ропот инакомыслия. По их мнению, Бентузи были не вправе диктовать свои условия всей галактике. Медленно, но верно недовольства доросли до своего пика.
Восстание
Кто был лидером той революции, и как он сумел настолько точно скоординировать столь масштабное восстание, навсегда утеряно в песках времён. В течение нескольких часов начались сразу тысячи войн, рассеянных по всем Торговым Путям Внешнего Рукава. И хотя Флот Бентузи был фактически непобедим, и, казалось, в одно мгновение мог пересечь Галактику, он не мог быть сразу везде. Их величайшая сила стала их величайшей слабостью. Некоторые предполагали, что у Бентузи было несколько флотов, каждый из которых возглавлялся Флагманом (Harbour Ship). Но на самом деле был лишь один Флагман, и перед лицом галактической войны Бентузи дрогнули.
Полномасштабная война разгорелась в галактике, охватив тысячи и тысячи систем, и Бентузи мало что могли с ней поделать. Тем не менее, они делали всё от них зависящее и ждали неизбежного окончания военных действий. Когда хаос, наконец, утих, множество миров оказались завоёваны, и где раньше были сотни крошечных и независимых держав, теперь существовали мощные империи, охватывающие огромное количество систем. Среди новообразованных империй была и Хиигарянская, боевой флот которой мог с лёгкостью сокрушить оборону соседних планет и установить над ними господство Дайамида (Diamid), правящего совета Хиигары.
Создание Галактического Совета
Теперь эти новые империи были в состоянии что-то требовать от Бентузи, что было невозможно, пока они были разрозненными системами. Наглядно продемонстрировав способность разрушать торговые пути, они вынудили Бентузи позволить им самоуправление. Впрочем, были и такие, кто утверждали, что это и есть цель Бентузи, и они лишь ждали подтверждения того, что звёздные системы готовы к независимости и самостоятельности. Так или иначе, эти империи утверждали, что будет более справедливо, если судьбы миров будет вершить Совет правителей, а не диктатура, наложенная Бентузи (впрочем, по иронии судьбы многие из этих правителей сами были диктаторами, если не сказать хуже). Таким образом, в пучине революций, анархии и полномасштабных войн и прошло становление Галактического Совета, и Хиигаряне вошли в него как одни из основателей.
Среди 16 главных империй, входящих в состав Галактического Совета, были и Таиидане (Taiidani), у которых уже были некоторые разногласия с Хиигарянским народом. Обе империи находились рядом, активно развивались и ассимилировали всё новые и новые системы, окружающие их. Познав горечь и тяготы минувших сражений, эти пограничные системы уже не могли сопротивляться захватчикам. Владение спорными планетами было одной из первых проблем, вынесенных на заседания Галактического Совета, и Совет принял решение в пользу Таиидан. Казалось, что Таиидане подкупили, шантажировали и даже устроили убийства членов Совета, чтобы установить своё господство над спорными планетами. Что хуже всего, была установлена зона исключения порядка 30 световых лет в диаметре, и боевой Флот Хиигары не мог выйти за её пределы без угрозы серьёзных ответных мер со стороны Совета.
Второе Гиперпространственое Ядро
Сложись обстоятельства иначе, Хиигаряне так и оставались бы бессильны перед лицом указов Совета. Но при исследовании нескольких ранее неотмеченных на карте секторов Великих Пустошей (Great Wastelands) был обнаружен экспонат, который станет самым важным открытием в истории Хиигары. В недрах огромных, внушающих благоговейный трепет обломков космического корабля была найдена полупрозрачная конструкция, содержащая в себе Гиперпространственое Ядро (Hyperspace Core). Это Ядро предоставило Хиигарянам возможность отомстить Таииданам и вернуть те планеты, которые они законно считали своими. Но эта находка, в конечном счете, и станет первым их шагом к Изгнанию.
Со временем Хиигаряне открывали всё новые и новые тайны Гипер-Ядра, мощность которого позволяла совершать Дальние гиперпрыжки и была сопоставима с мощью ядра Бентузи. После существенного перепроектирования и модернизации камеры хранения ядра (core's containment unit), оно было установлено на борту недавно построенного Флагманского корабля, которого нарекли «Гнев Саджуука» (Sajuuk's Wrath). Этот боевой корабль обладал такой невероятной огневой мощью, какой не было ни на одном другом корабле Хиигарского Флота. Объединив её с возможностью совершать Дальние гиперпрыжки, Хиигаряне получили преимущество, которое позволит им сокрушить Таиидан и обрести свободу, сравнимую со свободой Бентузи.
Сорвавшаяся мощь
Взяв устройство Флота Бентузи в качестве образца, все патрульные корабли Хиигарского Флота были отозваны и включены в состав огромной единой флотилии. Зная, что большая часть Флота Таиидан была в настоящее время сосредоточена на границе их Империи, Хиигаряне воспользовались преимуществом, которое давал Дальний гиперпрыжок, и ударили глубоко в тылу оборонительных позиций Таиидан. С лёгкостью уничтожая таииданские патрули и гарнизоны, которые не могли противостоять мощи всего Хиигарянского флота, они быстро продвигались вперёд, сметая все силы сопротивления на своём пути. Прежде, чем первое сообщение о молниеносной атаке достигло Императорского Дворца на планете Таиидэн, столице их империи, Хиигарский Флот был уже на орбите в полной боевой готовности.
Элитная Гвардия Таиидэна, понимая, что не может противостоять столь превосходящим силам противника, сражалась до последнего в надежде как можно дольше продержать линию обороны до прихода подкреплений. Устранив последнюю преграду между «Гневом Саджуука» и Императорским дворцом, Хиигарский Флот отманеврировал на ближнюю орбиту Таиидэна, чтобы начать планетарную бомбардировку. Были запланированы точечные удары по стратегическим объектам планеты, чтобы гарантировать, что Таиидане не смогут организовать ответный удар, во всяком случае, в ближайшее время. Орбитальные ракеты целый день бомбили Императорский дворец и все военные сооружения на поверхности Таиидэна. Убедившись, что угроза со стороны Таиидан полностью нейтрализована, Хиигарский Флот улетел. С момента начала военной операции и до возвращения его на Родину прошло всего 67 часов.
Невероятные решения
Перед началом атаки на Таиидан результат подобного рода действий и ответные меры со стороны Галактического Совета были основательно обсуждены в Дайамиде. После длительных дискуссий стало очевидно, что пренебрежение указами Совета – единственное, что остаётся Хиигарянскому народу. Если позволить Таииданам удерживать захваченные ими планеты, то в скором будущем они всё глубже и глубже вторгнутся во владения Хиигарян – если не силой, то экономическим влиянием. И в скором времени Хиигара станет ещё одним подвластным миром под знаменем Империи Таиидан.
Медленную ассимиляцию считали недопустимым явлением, особенно в свете серьёзных ограничений, наложенных Советом на развитие вооруженных сил Хиигарян. Было очевидно, что действовать нужно немедленно, или славная история Хиигары закончится прямо сейчас, а будущее будет предрешено. Вероятно, Древнее ядро было найдено по воле Саджуука (Sajuuk), и именно Хиигаре выпала честь осуществить его желание – одержать победу над Таииданами, когда они меньше всего ожидают нападения.
Атака прошла успешно, а Ядро превзошло даже самые оптимистичные ожидания Адмиралов Флота, и Хиигаряне знали, что ответная реакция Галактического Совета не заставит себя долго ждать. Совет был общеизвестно медлителен в процессах принятия решений, не позволяя Дайамиду точно спланировать военные действия против Таиидан. Учитывая обычные сроки принятия решения Советом, Хиигаряне имели бы время, чтобы отправить флотилии на границы империи и освободить миры, которые они по праву считали своими, просто ставя Совет перед фактом, который невозможно изменить. Как ни странно, в этот раз Галактический Совет действовал гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал, и он вынес своё решение в течение нескольких дней после возвращения «Гнева Саджуука». Хиигаряне должны были передать Ядро на хранение Совету, немедленно отойти от спорных планет и оставить все боевые корабли Хиигарянского Флота в пределах 30 световых лет зоны исключения. Впрочем, точно такое же решение было бы вынесено и позже, если бы Совет рассматривал возможную судьбу Ядра в обычном темпе. Хиигаре дали 24 часа, чтобы подчиниться или испытать последствия самых жёстких санкций.
На экстренном заседании Дайамида бушевали споры. Но всем было ясно одно: Слава Флота Хиигарян, объединённая с мощью Ядра, дала им неоспоримое преимущество перед любым противником, у которого хватит глупости бросить им вызов. Никто не мог бросить вызов Хиигаре... Или почти... никто...
Честь превыше всего
По просьбе Бентузи слова Малкет ЛиирХра (Malketh LiirHra), главы ЛиирХра-Са и представителя своего киита в Дайамиде, были сохранены до наших дней.
Мы – народ, которого закалили конфликты, жестокие битвы и смерть. Где другие видят гордость, мы видим лишь долг. Где захватчики видят слабость, мы видим честь. С чувством собственного достоинства мы шли в бой, и ныне мы стали сообществом киитов, одной большой семьёй – Хиигарянами. Теперь перед Дайамидом стоит Выбор – либо мы подчинимся требованиям Галактического Совета, либо будем сражаться насмерть. Наш противник обладает точно таким же преимуществом, но за сотни лет они научились использовать мощь своего ядра намного мудрее. Они имеют поддержку со стороны Галактического Совета, в то время как мы одиноки. Мы не можем считать наш дух проверенным, если сражаемся только там, где победа легка. Многие отвернуться от нас при одной только мысли о трудностях, которые выпадут на нашу долю, если мы бросим вызов Бентузи. Мы стоим на пороге нашего будущего, и лишь на один вопрос нет ответа. Запомнят ли нас как Хиигарян, или мы растворимся в песках времени?
Решение, которое принял бы Дайамид, не нуждается в комментариях. Поскольку истекали последние минуты срока, отведённого Советом, было отправлено послание, что Хиигаряне согласны с поставленными условиями. Они оставят корабли в зоне исключения, и ядро будет передано Совету на хранение, но только при одном условии. Никому из членов Совета не доверят Хиигаряне сохранность своего ядра, кроме Бентузи. Ядро будет доставлено только на Флагманский корабль Бентузи, и не иначе.
Галактический Совет вздохнул с облегчением. Казалось, Хиигаряне подчинились, и перспектива возможной войны вновь скрылась за горизонтом. Но сами Хиигаряне как раз и не собирались соблюдать соглашение, которое они предложили. Когда Флагман Бентузи прибыл в зону исключения, он обнаружил весь Хиигарский флот, который, по-видимому, бездействовал. «Гнев Саджука» находился в его центре, с выставленным ядром, подготовленным для транспортировки на Флагман Бентузи.
Однако, зафиксировав появление Бентузи и отметив отсутствие сопровождающего эскорта, Хиигарский Флот перешёл к активным действиям. На всех кораблях была инициализирована процедура экстренного запуска, и флот атаковал Бентузи прежде чем они могли ответить. Хиигаряне не медлили ни минуты, основной залп был направлен в место размещения Ядра Бентузи. Этот смелый и решительный поступок в надежде вывести Ядро из строя мог изменить будущее Хиигарян в мгновение ока. Но они не учли способности, опыт и дикую скорость Бентузи.
Контратака Бентузи
Стыковочные ангары Флагманского корабля немедленно начали выпускать мощные и компактные боевые корабли, а мощность его ядра позволила близлежащим флотилиям оказаться в самой гуще боя. Были включены щиты и защитные поля, так как гравитация вокруг корабля стала увеличиваться присутствием второго ядра. Хиигарский адмирал в шоке и смятении наблюдал, как его флот терпит поражение за поражением по всему периметру перед превосходящим опытом и технологиями Бентузи. То, что мгновения назад казалось лёгкой победой, обернулось полным разгромом.
Как и в каждом сражении, Бентузи предложили им сложить оружие. Но хотя шансы на победу были мизерными, Хиигаряне продолжали сражаться. «Гнев Саджука» прыгал от фланга к флангу и поддерживал флот везде, где это было необходимо, но Флагман Бентузи всегда уходил от него. После многих часов тяжёлого, кровопролитного сражения от всего Хиигарского флота остался лишь Флагман да обломки. Бентузи вновь предложили им сдаться, и вновь услышали отказ. Желая во что бы то ни стало сохранить ядро, они разрушили двигатели «Гнева Саджука» и начали готовиться к стыковке с ним.
Отчаянный побег
Однако у Главнокомандующего был план на случай непредвиденных обстоятельств. Вручную устранив гравитационные возмущения, он установил курс на поверхность луны Хиигары. Выходить из гиперпространства вблизи источника гравитационного поля было сущим самоубийством, но Адмирал понимал, что куда бы он ни направился, Бентузи будут следовать за ним по пятам. Наблюдая, как его флот, которым он так браво командовал, был полностью уничтожен в сражении, он не мог пережить его и сохранить свою честь. Даже если манёвр окончиться разрушением корабля, Дайамид знал и об этом плане, и где искать ядро. Возможно, будущее ещё могло быть спасено.
Последствия
После сокрушительного поражения Хиигарян, Галактический Совет согласился предоставить им свободу, при условии, что они никогда не будут готовить никаких войн и ни на кого не поднимут руки. С уничтоженным флотом и утерянным Гиперядром (во всяком случае, так считалось) они не представляли никакой угрозы. Дальнейшие санкции были отменены, поскольку Хиигаряне сами нанесли себе вред своими же глупыми действиями и упрямой гордостью.
Лишь Хигарянам Бентузи предлагали сдаться второй раз. Они существовали так долго одни, будучи истинно свободными и обладали такой мощью, которая находилась за гранью понимания других рас. Много сотен лет спустя они, казалось, нашли себе равных. И теперь они несли ответственность за ту мощь, которую отнимали у Хиигарян за серьёзные преступления, которые, по существу, лишь подчёркивают их незрелость. В свое время Бентузи совершили свои ошибки, и их ранняя история хранит случаи злоупотребления мощью, которую они обрели. Если бы на заре их становления существовала более древняя раса, способная совершать Дальние гиперпрыжки, Бентузи могли бы оказаться в точно такой же ситуации, в которой ныне оказались Хиигаряне. Траур покрыл Бентузи, и когда он окончился, все их корабли были разоружены. Их обращение к Галактическому Совету было одной из заключительных записей в его отчётах, сохранившихся среди документов, найденных на Хиигаре. Хроники дальнейших событий в значительной степени собраны из других источников, многие из которых менее достоверны, чем отчёты Совета.
Мы отрекаемся от нашей военной поддержки Совета, который мы основали когда-то. Больше никогда Бентузи не будут начинать войны во имя мира. Мы связываем наши руки существующими мирами. Мы останемся членами Совета, если нам позволят, но не меньше и не больше чем кто-либо другой. Может, новая эпоха мира расцветёт без нашего вмешательства.
Шаткий мир
Эпоха Мира, на которую надеялись Бентузи, так и не наступила. Без твёрдой руки императора таииданские системы пребывали в хаосе. От их некогда внушающей ужас армады осталась лишь флот, размещённый у границ Хиигарской империи под командованием Адмирала Рисстиу. Поскольку Императора, который мог бы отдать ему приказ, больше не было, Рисстиу объявил себя Верховным Главнокомандующим Таииданского Флота. Благодаря своей храбрости и стратегической сообразительности в минувших сражениях он уже снискал себе славу талантливого полководца, и его провозглашение было почти единогласно поддержано. Впрочем, это была всего лишь формальность, поскольку он уже был назначен Командующим Пограничного Флота, и этот Флот – всё, что осталось после хиигарянского вторжения. Вообще, в данной ситуации был нужен новый лидер, решительный и непреклонный, и Адмирал, как считали многие – прекрасная кандидатура.
Бескомпромиссный перед лицом жёстких решений и не ведавший, что такое милосердие, в менее смутные времена он, возможно, действовал бы более осмотрительно. Но разрушение Императорского Дворца жестоко уязвило Таиидан, и призывы к мести звучали на каждом шагу. Поскольку Бентузи прекратили свою политику военного урегулирования конфликтов, а Флот Хиигары был разбит, Рисстиу понял, что его час настал.
Наступление на Империю Хиигарян развивалось стремительно. Сминая остатки оборонительных сил, Таиидане неслись к своей главной цели. Каждой планете, мимо которой они проходили, предлагали добровольно перейти под знамя Таииданской Империи. Все, кто отклонял это предложение, были уничтожены. Таиидане разработали оружие, которое уничтожало любую жизнь на поверхности планеты, и страстно желали применить его против тех, кто посмел убить их императора.
Ужасная месть
Первая же планета, отклонившая предложение об альянсе, послужила в качестве незабываемой демонстрации. Сотни миллионов жизней оборвались в один миг – как месть за преступление, в котором они, в конечном счете, были невинны. После этого ещё несколько систем отказались заключить союз с Таииданами... Независимо от подчинения, множество планет было уничтожено без всякой причины. Адмирал обосновал это тем, что планеты слишком легко поддались на уговоры и поэтому были ненадёжными союзниками. Другие же чрезмерно упрямились и, скорее всего, были лояльны к Хиигаре. Этот геноцид унёс больше жизней, чем все сражения, вместе взятые, со времён основания Торговых Путей Внешнего Рукава, и эта ужасная резня вошла в историю как Месть Рисстиу. Совет угрожал санкциями, но Рисстиу не обращал на это внимания. Империя Таиидан осталась без императора, и на фоне царившего в ней хаоса любые санкции вряд ли возымели бы существенный эффект.
Распространение новостей о поголовном истреблении беззащитного противника стало причиной развития протеста. Множество рас, как тех, что состояли в Совете, так и независимых, воззвали к Бентузи с просьбой вмешаться. Но их клятва была нерушима, и хотя они сожалели о судьбе Хиигарян, никогда более они не вернутся на путь конфликта, который оставили. Вместо этого Бентузи помогли организовать совещание между Рисстиу и Дайамидом, чтобы найти приемлемое решение.
Требования Таиидан
Требования Адмирала были просты. Все системы Хиигарян переходят во владение Таииданской Империи. Сама Хиигара станет столицей, где будет построен новый Императорский Дворец, поскольку она обладала необходимыми ресурсами и инфраструктурой. Все Хиигаряне будут казнены или порабощены в зависимости от их причастности к разрушениям на Родине Таиидан.
Несмотря на все попытки Дайамида найти более приемлемое решение, Адмирал был неумолим. Дух Хиигарян был настолько сломлен потерей флота и ядра, что они могли принять и потерю их империи, даже захват родной планеты. Но рабство было слишком горькой участью, чтобы они могли его принять. Обрекая себя на истребление, они смирились.
Изгнание
Всё же Бентузи, считая себя отчасти виновными в беспомощности Хиигарян, продолжали вести переговоры и, наконец, сумели найти решение, приемлемое для Галактического Совета, Рисстиу и Хиигарян. У Хиигарян был всего месяц, что бы сесть на транспортные корабли досветовой эпохи и отправиться восвояси на край галактики. Все, кто останется, будут порабощены либо казнены, но те, кто примет предложение Бентузи, будут сосланы на пустынную планету далеко за пределами торговых путей. Там они могут попытаться начать новую жизнь, при условии, что никогда не будут разрабатывать гиперпространственные технологии. И если они когда-либо вновь осмелятся испытать гипердвигатели, если не у своей планеты, то где-либо ещё, их уничтожение будет неминуемым.
И Дайамид вынес решение. Получив возможность выбора между смертью и изгнанием, Киит-Са просили сохранить жизнь их народу, независимо от того, насколько трудной она может оказаться.
Таким образом, все здоровое население Хиигары было сослано на пустынную планету Харак, и всё же это была маленькая победа в той ужасной ситуации, в которой они оказались. Гиперпространственное Ядро, самый мощный артефакт, которым обладали Хиигаряне, было добыто с поверхности Луны Ангела (Angel Moon), и тайно помещено на борт одного из кораблей, несущих Хиигарян в изгнание. Они надеялись, что с его помощью потомки однажды могут получить шанс и вернуть их дом и империю. Даже в самых безнадёжных ситуациях Хиигаряне сохранили достоинство и смелую надежду на будущее, несмотря на опасность, которую таило в себе обладание Ядром.
Итак, на борту транспортов Хиигаряне видели, как их Родина навсегда исчезла позади...
Жизнь на Хараке
Около трёх тысяч лет Изгнанники жили на Хараке. Хиигара стала легендой, и со временем даже о легенде забыли. Но все изменилось, когда спутник обнаружил древний звездолёт, погребённый в песках. Внутри корабля нашли Путеводный камень (Guidestone), и на его поверхности было выгравировано слово «Хиигара», Дом. Но Путеводный камень оказался не единственной находкой: глубоко в недрах разрушенного корабля обнаружилось Гиперпространственное Ядро. Однажды это Ядро привело их к Изгнанию, и теперь оно возвратит Изгнанников домой.
Вскоре им удалось составить чертежи ядра, а потом и существенно детализировать их. Так или иначе, ядро лежало в основе двигателей Материнского Корабля. Но несущие ядро установки были существенно увеличены, чтобы выдержать нагрузки, возникающие при путешествии Материнского корабля сквозь гиперпространство. Несущие ядра, которые отлично показали себя на борту «Гнева Саджуука», не годились из-за очень малого производства энергии для нужд технологий пост-Изгнания.
Не смотря на то, что Хиигаряне принесли ядро с собой, они не понимали его мощности и происхождения. И лишь спустя 40 лет после возвращения на Хиигару они нашли первые документы, объясняющие его историю. Эти документы сопровождались большим количеством чертежей и схем. Что интересно, эти чертежи были очень похожи на те, которые тысячи лет спустя разрабатывали инженеры, занятые созданием Материнского корабля.
Однако дальнейшие исследования архивов показали, что эти ядра – нечто большее, чем просто причина изгнания и возвращения Хиигарян. Во многих архивах было отмечено, что ядра, которыми обладают Хиигаряне и Бентузи, являлись двумя артефактами небывалой мощи, датированных вне досягаемости истории. Всего же их было три...
Благословение или Проклятие
Сведения отличались в зависимости от источника. В некоторых было указано, что эти Ядра были подарком Саджуука, Творца всего сущего, своим самым любимым детям. В других предполагалось, что Ядра были созданы в то же время, что и сама Вселенная, когда Саджуук творил небеса силой своей мысли. Ещё больше сведений косвенно указывали на то, что ядра появлялись время от времени, когда боги путешествовали по звёздам в поисках рас для своих утончённых развлечений. Более мирское, но всё-таки упомянутое в нескольких письменах предположение гласило, что ядра являются остатками некогда могущественной империи, которая погибла сотни тысяч лет назад.
Но все документы, отличаясь во многом, сходились в одном. Когда будет найдено последнее из трёх великих ядер, его появление ознаменует начало эры Конца Времён (End Times). Судный день постигнет детей Саджуука, и только Саджуук-Хар (Sajuuk-Khar), Избранных, не тронет его карающая длань.
Основательница Новой Хиигарянской эпохи
Много лет в Дайамиде не утихали споры относительно дальнейшей судьбы этого древнего Ядра. Кииты Набаал и Манаан всерьёз обсуждали преимущества его использования в военных целях, в то время как кииты Собан и Сомтау предлагали его захоронить. Но в действительности все ждали решения лишь одного киита.
В конечном счете принимать решение пришлось не кииту С'Джет, но самому уважаемому его представителю – Каран С'Джет. Она была первопроходцем в области освоении нейронного интерфейса, который сделал возможным полёт Материнского корабля, и её мнение, бесспорно, было наиболее уважаемым на Хиигаре. Тем более что она очень редко выносила его на суд общественности, и то лишь по очень важным вопросам. Без сомнения, что в вопросе, столь тесно связанном с историей их народа и технологиями Гиперпространственных Ядер, мнение Каран будет решающим для Дайамида.
Связь с Материнским кораблём навсегда изменила Каран. Казалось, что годы, прошедшие после возвращения на Хиигару, совсем не отразились на ней, и при этом она не утратила живой и острый ум, который и позволил ей разработать первую систему нейроинтерфейса и вести Материнский корабль сквозь бесчисленные испытания.
Все же Каран отошла от государственных дел почти сразу после достижения Хиигары. Никогда не раскрывая причин своих поступков, она не пояснила, что связь с Ядром навсегда изменила её сознание, которым она видела мир и звёзды. Её уже считали спасителем, и её отстранение от общественного внимания лишь увеличивало её статус загадочной мессии, и культ личности, который уже начал формироваться вокруг неё, набирал силу. Различные группы искали смысл в каждом её слове, а картины, изображающие её подсоединенной к мостику в Материнском корабле, продавались на каждом углу.
Покой Ядра
По вопросу древнего Ядра она высказал своё мнение публично, решив его в кратчайшие сроки. Несмотря на мощь, которую таило в себе Ядро, его лучше всего сделать памятником испытаниям и триумфам Хиигарянского народа, и тайн, которые ещё предстоит открыть, вместо того, чтобы использовать его по назначению. В конце концов, хотя оно давало флотам Хиигары практически неограниченные возможности перемещения, эта свобода лишь отвлечёт их от нынешних обязанностей. С ещё не законченным процессом восстановления населения Хиигары едва хватало, чтобы защищать близлежащие сектора, не говоря уже о безопасном путешествии сквозь Галактику.
В соответствии с её желанием в столице Хиигары, Ассаам Киит'сиде (Assaam Kiith'sid), рядом со зданием планетарного правительства был основан музей. Здесь Ядро и история Хиигарянского народа была доступна каждому, кто желал его посетить. Впервые у многих появилась возможность увидеть средство их спасения, а так же поразмышлять о его роли в их Изгнании. Также в музее хранились небольшое количество экспонатов, принесённых с Харака, и немало новых находок, раскопанных на Хиигаре. Музей отражал прошлое, настоящее, и будущее хиигарянского народа.
Старые и новые враги
Итак, восстановление Хиигары заняло какое-то время. Все же вопрос ядра не был окончательно улажен. До Хиигары начали доходить слухи о растущем конфликте в Восточных Окраинах (Eastern Fringes), разорённой войной зоне, на которую постоянно совершают набеги воины Пределов Вэйгр (Vaygr Reaches). Однако сама природа конфликта недавно подверглась драматическому изменению. Если раньше набеги совершались небольшими и неорганизованными отрядами, преимущественно на пограничные области, то теперь это была огромная армада, которая неумолимо шла вперёд.
Казалось, что новый военачальник подчинил себе разрозненные племена Вэйгр и остатки Таиидан, и объединил их под единым знаменем. Он был известен лишь как Макаан (Makaan), и его успехи больше нельзя было игнорировать. То, что в течение сотен лет было лишь неприятностью, превратилось в реальную угрозу – в святой крестовый поход на Хиигару.
Анализ движения Макаана сводился к одному выводу. Он продвигался в направлении Хиигары и по пути собирал флот, который по численности превосходил все флотилии со времён Изгнания. И манера и скорость, с которой надвигалась его армада, были пугающими. Третье Ядро, о котором говорилось в пророчестве и мифах, было найдено и находилось в его руках.
Нашествие Вэйгр существенно потрепало Галактический Совет, и вторжение началось с пограничных столкновений, которые распространялись подобно пожару. В течение нескольких коротких лет весь Внутренний Рукав (Inner Rim) стал охвачен войной. Многие умоляли Бентузи вмешаться, но они оставались загадочно отдалёнными. Судьба Внутреннего Рукава была вне их компетенции. Нарастающее военное давление раскололо Галактический Совет, и учреждение, которое существовало тысячелетия, развалилось.
Его народ поклонялись ему как Саджуук-Хару, Избранному, который, как сказано в пророчестве, поведёт свой народ навстречу завоеваниям и спасению. Он не только смог объединить племена Вэйгр, он дал им надежду, мечту, и причину сражаться. Вскоре стало очевидно, что Восточные Окраины, которые долго были своеобразным буфером, сдерживающим набеги Вэйгр, в лучшем случае продержатся несколько месяцев против этой недавно организованной орды.
Макаан и Саджуук-Хар
Под предводительством Макаана огромная орда Вэйгр продвигалась вперёд с неслыханной скоростью. Планеты падали ниц пред его силами и были лишены всех ресурсов. Эти ресурсы шли на поддержку постоянно растущего Боевого флота, который нёс Макаана навстречу новым блистательным победам.
Армада Вэйгр словно огромная стая саранчи неслась вперёд безо всякой видимой цели, разрушая всё на своём пути. И лишь обрывки сведений различных счастливчиков, которым удалось уцелеть после её нашествия, позволили внести ясность в данный вопрос.
Дайамид снова обратился к Каран за советом, но на сей раз её помощь заключалась в повторном запуске древнего ядра. Однако если это должно произойти, Каран выдвинула одну просьбу. Снова она хотела воссоединиться с ядром с помощью систем нейросвязи. По её словам, «Я не для того вела свой народ к нашему дому, чтобы ныне позволить разрушить его. Если Хиигара нуждается в защите, я буду защищать её. Это не долг и не обязанность, просто так должно быть».
Дайамид попытался убедить Каран пересмотреть своё решение, аргументируя это тем, что есть немало других, более способных и лучше обученных людей, обладающих точно такой же нейронной связью, которая когда-то сделала Каран уникальной. С момента прибытия на Хиигару были построены сотни кораблей, которые могли выходить в гиперпространство, а системы нейронного интерфейса претерпели значительные усовершенствования и модернизации. Что более важно, Каран имела огромное значение для всего хиигарянского народа как его духовный лидер. И всё же Каран не изменила своего решения. Если Ядру суждено вновь послужить народу Хиигары и флот Макаана должен быть подавлен, её место – командный мостик Материнского корабля.
Таким образом, в Танисе (Tanis) было начато строительство нового Материнского корабля, Гордость Хиигары (Pride of Hiigara), и Каран должна быть там, чтобы наблюдать за заключительными этапами строительства и испытаниями систем корабля, наряду с древним ядром, которое должно быть установлено на его борту. Её мнение было решающим в эти смутные времена, поскольку она понимала, что означает появление Макаана и его обладание Третьим Ядром.
Близится Конец Времён!
Регистрация или вход
