1804 год от О. И.²…
Планетарная система Арав…

…«Самый крупный бунт в истории Империи. Прекрасно подготовленный и выполненный. Бунт в системе Арав. Девять планет, три из которых были пригодны для жизни. Конечно не фонтан, но жить можно было. Имперские субсидии, освобождение от большинства налогов. Это были молодые динамичные колонии. Бунта не ожидали даже самые шизанутые аналитики. Но вот, как и в любом больном организме, зараза «идей свободы» просочилась от отдельных диссидентов к планетарным правительствам. И они поддержали эти сумасбродные идеи. Вопрос к Имперской Службе Безопасности: куда они смотрели? Ведь все случилось не в один день, к таким событиям нужно готовиться долго и основательно, как, например, готовился император Максимильян I, когда брал власть в свои цепкие руки. Его войска внезапно оказались во всех критических точках Империи: гиперпорталы, военные базы, трассы снабжения, СТОЛИЦА. Он как-то умудрился перебросить на столичную планету четыре боевых корпуса. Тогдашний Император, Георгий VII, принял правильное решение и отрекся от власти в пользу бунтовщика. Ему сохранили жизнь и отправили на задворки Империи (так говорилось в официальном заявлении нового Императора, но ходили слухи, что Георгия просто пристрелили как бешеного пса, когда он в гневе кинулся на Максимильяна). Но перед этим были годы подготовки. Агентов ИСБ, во время подготовки к захвату власти, полегло столько, что страшно становится. Мятежники все держали под контролем. А здесь… ни приличной цели, ни нормальной подготовки. Нет, в системе они справились лихо. Это факт неоспоримый. А вот дальше им пойти не удалось. Кто-то из «безопасников» все-таки разул глаза и послал сигнал на станции контроля порталов между системами. Там все поняли правильно. Все присягали на верность Императору и Империи. Именно в таком порядке. Они вручали в руки Максимильяна свою жизнь и свою смерть. После этого им промывали мозги на тему верности (так на всякий случай). Поэтому командиры станций, не колеблясь, нажали на кнопки, на которые в дешевых комиксах нажимать не рекомендуется. Систему просто изолировали. Пять взрывов отрезали систему от остального пространства, а кораблей оснащенных собственными внепространственными приводами у этих отбросов не было. Такими вещами оснащают только сверхтяжелые транспорты и линкоры с тяжелыми крейсерами. Ни того, ни другого, ни третьего в системе Арав не имелось, только внутрисистемные корабли с ограниченной автономностью…»

– Гаршин, ты опять технику своими неуставными записями мучаешь? – над сержантом Андреем Гаршиным выросла фигура старлея Равнорски.

– Так точно, господин старший лейтенант. А что еще делать? – Андрей «распустил» броню и сунул планшетку цифрового блокнота в один из внутренних карманов бронекостюма.

– Это верно. Делать нечего. Но ты хоть изобрази, что готовишь своих к любой неожиданности. А то, блин, заскочит какой-нибудь майор или полковник и устроят мне… выволочку. Повезет, если они будут «боевые», а нарвусь на штабных, так те вообще порвут на имперский стяг.

– Да кому мы тут нужны? Лейтенант, ты чего? Наши «блокадные» войска висят здесь уже неделю и чего? Ведь ворота по ту сторону взорваны. Для чего мы здесь?

– Обсуждаете императорские приказы? – как из-под земли (палубы?) рядом с беседующими материализовался капитан ИСБ. Про этих ребят ходили разные истории и слухи. В основном плохие. Император являлся главой всех военных служб, но к «охранке» он относился прямо-таки с отцовской любовью. Про то, что они были слепо преданны ему, где-то уже говорилось… Ему все были преданны. – Итак? Вы чем-то недовольны?

– Так точно, господин капитан!

– Чем? – исбэшник опешил.

– Зачем мы болтаемся здесь, на границах запертой системы, а не идем в наступление в лучших традициях имперских космических войск?

– Хм…, – капитан, садясь, достал сигареты – Будете?

– Нет.

– Нет.

– Ну и как хотите. А то, что мы здесь висим это действительно проблема. Вообще мы ждем большого бонзу из штаба, который привезет прямой приказ Императора. Также он приведет транспорты для транспортировки десантных войск.

– А «Возмездие» для этого не подходит?

– О да, здесь базируется пехотная дивизия, но почти нет тяжелой техники. А вот транспорты могут перевозить много чего полезного… и потом… видимо у Императора планы на этот корабль. Три технические проверки за полгода! Где это видано? – капитан нервно закурил.

– Да… количество орудийных башен и портов увеличилось в три раза. Достраивают какие-то ангары. Каждый раз, когда мы приходим в порт приписки, на корабль вешают что-то новое. Самое интересное, что никто не знает, что к чему….

– Капитан Нигван, на связь! – ожил интерком «безопасника».

– Да! – Нигван встал и отошел от солдат.

– Пришел сигнал «Темный-три-шестерки»! Конвой приближается. Живо в ангар «Д»!

– Есть! – капитан молнией унесся в коридор.

– Чего это он? – Андрей проводил взглядом исбэшника.

– С тебя нашивки сорвать надо! «Темный» – это личный боевой корабль Императора, а три шестерки – позывные его личного гвардейского полка. Максимильян решил сам разобраться с данной ситуацией. Все! Знаешь, как в анекдоте: «Ты кто? - Я звездец. - И чего тебе? - Ну вот, пришел». Вот и им он явно пришел. Хе-хе-хе…. Готовься, скоро мы пойдем выбивать мятежникам мозги!

Имперский линкор «Возмездие», ангар «Д»…

…Нигван прибежал в ангар в тот самый момент, когда створы уже герметизировались, но люк челнока был еще закрыт. Кроме него в ангаре присутствовали еще несколько офицеров ИСБ и группа встречи. Наконец, на корпусе челнока высветился контур главного люка. Солдаты вытянулись по стойке «смирно». Люк сдвинулся и распахнулся, незаметные суппорты выдвинули трап. Первыми из челнока показались гвардейцы в полном боевом обмундировании с оружием наготове. Торжественной встречи не получилось. Гвардейцы вытянулись двумя шеренгами по бокам от линии движения Императора. Вот из челнока вышел Император Максимильян. Солдаты вытянулись так, что казалось вылетят из сапог. Император тоже был в броне. Казалось, зачем броня на собственном корабле? Но Император не от безделья промывал мозги солдатам. Строй в государстве был жестокий. Недовольных только и успевали отлавливать и потихоньку спроваживать к черту на кулички на особо отдаленной рудничной планете. Короче, причины для опасений были… Солдаты усердно ровнялись на идущего между ними, быстро поседевшего человека, тщедушного с виду, будничной наружности. Но это все было обманчиво. Император был прекрасным воином и неплохо работал мозгом. Выжить в пятидесяти военных конфликтах – это вам не хухры-мухры. Император быстрым шагом пересек ангар и отправился в центр стратегического планирования. Там все стояли на ушах, пытаясь в предельно короткие сроки разработать удобоваримый план по инфильтрации системы Арав. А то получишь срок за саботаж на боевом корабле во время выполнения им боевого задания. И все, с концами. Наконец, через восемь часов мозгового штурма, когда император отвергал планы проведения операции один за другим, был выработан компромиссный вариант. Пять тяжелых транспортов и три корабля сопровождения должны будут прорваться в систему и закрепиться в поясе астероидов, что на краю системы, и уже оттуда вести наступательные действия. Император поморщился, но план принял. Эта банальность была единственным выходом. 24 сентября 1804 от О. И. группа из восьми тяжелых кораблей ушла в затяжной прыжок к системе Арав… Начиналась кровавая страница истории Империи Звезд. Страница Мясника…

Внешний пояс астероидов системы Арав…
Точка выхода транспорта «Клыкастый Мул» и корабля сопровождения «Возмездие»…

…Из глубин внепространства всплывали темная махина армейского транспорта и его попутчика. Это был единственный момент, когда они могли быть сравнительно быстро уничтожены. Все оружейные порты закрыты и заблокированы, команда в послепрыжковом шоке и ей не до обороны. Те единственные пять минут беззащитности и немощности. Но никто не встречал прибывших. Восставшие понадеялись на самонадеянность ИКФ, ожидая их выхода над планетами, где бы орбитальные системы обороны поработали на славу. Были, конечно, и здравомыслящие люди, они понимали, что Император не так глуп, чтоб отправить на убой свои корабли. Но их было меньшинство. Все, чего им удалось добиться, было заключено в древних боевых станция мониторинга на границах системы. Штурмующие, ожидавшие всего, вплоть до минных полей, были удивлены. Сенсоры баз физически не могли покрыть расстояния между базами. Дыры в световой час каждая. Каково, а? Но капитаны кораблей имели четкие указания: уничтожить все, что может сорвать операцию. И они исполняли приказ…

– Группы «Альфа-17» и «Бета-4», на взлет. Повторяю, группы «Альфа-17» и «Бета-4», на взлет, – ожила система оповещения в ангарах и смежных с ними помещениях для дежуривших пилотов.

– Эяна! Твое звено готовят к вылету. Живо в ангар! – в пилотской столовой раздался властный окрик дежурного офицера.

– Иду, – капитан-лейтенант Эяна Гарше встала из-за стола.

– А партия? – ее собеседники, точнее пилоты, с которыми она играла в покер, подняли на нее глаза.

– Вы должны мне сто кредитов, – пилот кинула карты на стол. Роял-флеш. На возмущенно-удивленные возгласы она не стала обращать внимание. Она не шулер – это знают все. Пока она дошла до ангара, корабль пару раз вздрогнул: несколько истребителей будут патрулировать зону на всякий случай. В ангаре рядом с ее машиной переминался какой-то мужик с нашивками капитана второго ранга.

– Капитан-лейтенант Гарше? – он небрежно козырнул.

– Так точно, сэр! – вытянулась Эяна. Скосив глаза на «ручной» терминал добавила. – Звено к вылету готово. Жду приказаний!

– Ваши задачи: эскортировать фрегат «Блеск» до первой станции слежения, А также удерживать контроль над околостанционным пространством. Все понятно?

– Так точно! Но можно вопрос?

– Да. Что?

– Как мы подойдем к станции? Нас заметят сразу же, как только мы войдем в зону работы сенсоров. И «невидимки» наши использовать нельзя… там нужны специальные имплантанты управления, но в моем звене только трое пилотов имеют их и умеют ими пользоваться…

– Похвально. Но все проще. Фрегат абордажный, нового поколения. На нем уже установлены системы «Тень». Сфера действия генераторов ничтожная, но вам хватит. Радиус поля что-то около километра для каждого генератора. Как только вы войдете в зону действия вражеских сенсоров, отключится связь. Побочный эффект «Тени». Теперь по возможным проблемам. На здешних станциях слежения базируются десять истребителей и три штурмовика. Если, конечно, наша разведка достала правильную информацию. Так вот, эти машины обычно всегда готовы к старту, сейчас, я уверен, они будут барражировать рядом со станцией. Их пилоты могут увидеть вас визуально.

– Но выбора у нас нет? Да?

– Да. Первая станция в семи часах пути от места нашей дислокации при скорости в 800 единиц.

– Крейсерская скорость перехватчика? – Гарше улыбнулась. – А фрегат долго пилить будет?

– 250 единиц…. Что тут поделать? Так что я забыл? А! Командир «Блеска» руководит всей операцией. Вы подчиняетесь ему! Понятно?

– Так точно! Но если вдруг…

– Вы. Подчиняетесь. Командиру. Фрегата. Без всякой инициативы! Иначе, ЕСЛИ вдруг ВЫ взбрыкнете, ТО Я отстраню вас от боевых полетов на всю оставшуюся жизнь. И уверяю – она будет не долгой. Честь имею, – капитан козырнул и отправился вон из ангара.

– Штабной пижон! – прошипела Эяна вслед ушедшему капитану.

– Ты не права, командир, – сзади неслышно, как впрочем и всегда, подошел невысокий человек с лейтенантскими знаками различия. – Я видел его раньше… до того как попал сюда. Он не штабной. Он из сигуранцы. Иэсбешник. Но пилот очень хороший. Помнится, он в том бою снял из вакуумных пушек четырех противников, последнему изрешетил рубку…

– Шост! Хватит ко мне подкрадываться! Ты меня до инфаркта доведешь! – капитан-лейтенант обернулась и гневно посмотрела на подошедшего. – Что это за «тот бой»?

– Да мы там нарвались на засаду… пираты подсуетились. Портового начальника прикормили, и он стал докладывать кто, куда, с чем и почем… ну и «безопасники» решили их на живца ловить. Кто ж знал, что их будет не десяток, а три десятка да пара корветов в придачу… – Шост вздохнул. – Короче говоря, пока подошла помощь, покрошили нас здорово. Я был оператором орудий на одном из «торговцев», а он возглавлял звено прикрытия. Из всей той бучи выжили только два его ведомых, часть моего транспорта и фрегат «Бесстрашный», прискакавший на помощь. Впрочем хватит о прошлом. Какое у нас задание?

– Эскорт. Прикрытие. Рутина.

– Видал я такую рутину! Кссарийский эскорт тоже выглядел рутиной!

– Короче. Запрягай «Носорогов» и «Кинжалы»: пойдем полным составом.

– Двадцать машин?

– Именно. Все. Чтобы через час все были здесь! – Эяна отвернулась от собеседника. Ее внимание привлекла группа в белых халатах, обвешанная каким-то оборудованием. Научники шли к ее «Носорогу»! За ними на магнитной подушке летел металлический саркофаг размером чуть больше человека. – Эй, уважаемые! Отойдите от боевой машины!

– Капитан-лейтенант? – один из техников обернулся. Достал свой КПК и повернул экраном к Гарше. – Приказ адмирала Авира. Этот агрегат устанавливается на вашем штурмовике. Разблокируйте доступ.

– Секундочку. Что это? – Эяна кивком головы указала на саркофаг.

– Это? Ваш новый стрелок.

– ЧТО? Слышь технарь! Ты сейчас дошутишься! Какой к черту стрелок?! – она угрожающе приблизилась к технику.

– Отойдите, – техник смерил ее холодным взглядом. Халат незаметно перекочевал в руки. Блеснули генеральские звездочки. – До сих пор не узнали? Генерал-майор Морро. Откройте штурмовик.

«Твою мать… нарвалась…» Эяна повела плечами, чувствуя на них лейтенантские погоны. Идентификатор довольно пискнул, когда она положила ладонь на сенсорную панель, и разблокировал шлюз. «Яйцеголовые» зашевелились вокруг саркофага. Что-то тыкали, жали, проворачивали. В конце концов, оболочка саркофага раскрылась, обнажив мешанину тонких шлангов, оплетающих нечто человекоподобное.

– Начать процедуру инициализации! – генерал напряженно подобрался, не отрывая взгляда от механического монстра.

– Активация внутренних энергетических контуров… Энергия в норме. Активация нейросистем… сбой! Сбой в управляющем контуре! – техник испуганно посмотрел на Морро.

– Продолжать!

– Но…

– ПРОДОЛЖАТЬ!!!

– Отказ систем киберконтроля… Отказ системы ликвидации… Активация… здесь странные модули. Мы их не проектировали… Отключение внешнего программного обеспечения… Отключения внешних энергетических сетей. Инициализация проведена. Все показатели – норма.

Шланги отсоединились, явив свету массивное человекообразное тело. Киборг выглядел очень впечатляюще.

2 – От О. И. – точка отсчета времени от Образования Империи, 2485 г. от Рождества Христова.