– Там просто удобнее, капитан Гарше, – в коридоре, по которому они шли, появился маленький летающий робот. Даже не робот, а динамик с двигателем, – приятно видеть вас на борту моего корабля. Но у нас мало времени на знакомство. Поэтому поторопитесь, – и робот улетел.

– Нда… и куда торопиться?

– Ты думаешь ты здесь просто так? – Змий повернулся к сестре.

– Не думаю… но…

– И правильно. Помнишь тех ребят, которые тебя спасли? Неделю назад они не умели ничего, в том, что касалось полетов. Точнее они знали теорию, но у них не было практики. Канцлер здраво рассудил, что этих теоретиков собьют в первом бою. Поэтому он на пару с Императором решили, что мы можем еще пригодиться, только решили они запоздало… собственно мой с трудом выживший мозг сунули в это тело и послали сюда. Теперь у них есть подобие боевого опыта. Но оно однобоко. Нужны другие примеры… другие стили ведения боя. Сюда часто привозят пилотов. Они больше не могут сражаться, но готовы помочь в сложном деле восстановления порядка. Но Канцлер бракует их раз за разом. Причем непонятно почему. Он одобрил только твой слепок сознания. Ну и мой. Опять же неизвестно почему… кстати мы пришли, – перед ними были четырехметровые бронированные створы мостика. Пройдя внутрь, Эяна увидела стандартное оборудование для корабля такого класса. Все для удобства человека. По крайней мере, люди могли полностью управлять кораблем. Отсутствовал только пульт капитана. На его месте находился большой проектор. Над ним висела голограмма дракона, которая приветственно улыбнулась пришедшим, обнажив острые зубы…

– О…, – лицо Эяны вытянулось.

– Хм, – голограмма смутилась. – Просто так мне нравится больше. А быть скучным человеком… не по мне, – дракон взмахнул крыльями. – Как вам мой корабль?

– Да… хорошо. В смысле хороший корабль, – челюсть Гарше вернулась на положенное природой место. – А зачем здесь все эти консоли? Ведь на корабле нет экипажа. Или есть?

– Нет, вы абсолютно правы. Экипаж отсутствует. Но на всякий случай все системы управления функциями корабля продублированы стандартными консолями. Ваш брат уже объяснил, почему вы здесь?

– Да. Но не очень понятно.

– Ничего большего и не ожидал, – дракон с сожалением посмотрел на Змия.

– Чего ты на меня так смотришь, а? – с вызовом бросил Змий.

– Ну-ну. Я пошутил. Эяна ты должна будешь обучить моих пилотов своему боевому опыту.

– Это я уже слышала! Но никто не удосужился толком объяснить как!

– Тебя подключат к моему сознанию, и я выделю все нужную информацию…

– Притормози! Разогнался! Через что ты меня подключишь? – девушка резко перебила Канцлера.

– Через твои имплантанты, – Канцлер был невозмутим.

– Ну… допустим… и сколько тебе потребуется времени?

– Четырнадцать часов. Процедура абсолютна безопасна.

– Хорошо… подключай. Я согласна, – с большим сомнением в глазах сказала девушка.

– 00-1к, проводи ее в центр обучения. Змий ты пока не уходи. Есть разговор, – вежливо сказал Канцлер, в то же время думая: «Согласна она. Ха! Почему люди так уверены в своей независимости… наверно кроме Императора нормальных людей не осталось…»

30 минут до начала штурма…

…На голограмме вращались станции обороны. Размерами они не уступали «Возмездию», а по вооружению даже превосходили. Что странно не одна военная группировка Внутренних и Внешних Миров, кроме Столицы, не имела такой огневой мощи. Это просто было не нужно: «братьев по разуму» люди так и не встретили, а противоборствующие государства отсутствовали. Еще один неприятный момент: в системе Арав не было достаточно мощных производственных мощностей для создания этих станций. Назревал раскол Империи. И ИСБ его проморгала… «Ты знаешь, кто поступал так же… только твой отец действовал быстрее, но так же основательно. Возможно, стоит…». – «Нет!». Император резко отвернулся от голограммы. Его взгляд прожег бы дыру даже в крейсерской броне. Но сейчас он напрасно сверлил своим взглядом другую голограмму. Сторонний наблюдатель поразился бы тому, что голограмма точная копия Императора. Но сторонним наблюдателям нечего было делать в «мозговом центре» корабля. Канцлер с легкой усмешкой смотрел на Императора. Они стояли молча, но на уровне мысли между ними велся «разговор».

– Брат, ты слишком человечен, – искусственный интеллект поморщился от неудовольствия. – Нельзя принимать их капитуляцию. Это просто маневр. Потом будет еще один бунт, и еще, и еще…

– Хватит! – Император рубанул рукой воздух. – Выжечь пять миллиардов человек?!

– И что? Мятежники упорно сопротивляются. И заметь все их войска здесь на передовой. Я взломал их информационные сети. Население колоний полностью поддерживает их! ПОЛНОСТЬЮ! Они будут сражаться до последней капли крови.

– Этот разговор никуда не ведет. Вернемся к нему позже. Передо мной более насущный вопрос: как продавить это кольцо обороны?

–  «Спектральной пушкой».

– Что? – Максимильян отвернулся от тактической голограммы, которую начал было снова изучать, и посмотрел на своего двойника.

–  «Спектральной пушкой». Это название компьютерного вируса. Помнишь историю создания «Спектра»? «Смотритель», первый корабль, оснащенный таким генератором, взорвался. Я очень был увлечен этим событием, так как остальные испытания прошли успешно, и эта первая неудача вроде ничем не провоцировалась. И вот к чему я пришел: испытания проводились вблизи от планеты. Ученые не смогли научно объяснить влияние гравитации на действие генератора, но факт неоспоримый: чем сильнее гравитационное поле, тем больше вероятность, что генератор взорвется. Сейчас эффект не так заметен, но его никто не отменял.

– Авантюра… вся эта операция авантюра. Как его внедрить? – Император заинтересованно посмотрел на своего двойника.

– Произведем очередную атаку на кольцо обороны. Силами моей группы. Даже если мы не сможем продавить его напрямую, мы высадим десант. Никуда не денутся. – Канцлер улыбнулся.

– Почему бы ни применить твое осадное вооружение? Первоначальный план был таков.

– Излишнее расточительство энергии. Работа осадного лазера требует слишком больших энергозатрат. Неоправданно больших. Потери при грубом прорыве: около сотни машин поддержки с тяжелых крейсеров «Челюсть» и «Смерть». Плюс повреждения обшивок, но не критические. Приемлемо.

– Хорошо, действуй, как считаешь нужным, – Император развернулся к выходу из отсека.

– Улетаешь?

– Да. Не хочу погибнуть, если у тебя есть ошибки в расчетах.

– Правильно. Но ошибок нет. Через двадцать часов мы выйдем на орбиту первой обитаемой планеты.

Пять часов спустя…

…Мясником Императора назвали за такие вот операции. На высоких орбитах Колосса кипело… бурлило… и выплескивалось сражение. «Драконы» рвались к населенным планетам.

Где десять драконов проложит свой путь,
Там жизни не станет, останется жуть.

Написал впоследствии один из офицеров линкора «Безумие». Построившись «свиньей» они вклинились в оборонительные порядки мятежников. Сразу же в бой включились остальные боевые группы, создав четыре точки возможного прорыва. Из глубины системы тут же появились армады малых машин и корветов, даже несколько крейсеров в сопровождение фрегатов. Неожиданно одна из станций начала терять параметры орбиты. От нее удалялся тяжелый крейсер «Мертвец» с открытыми шлюзами своих ангаров. На него возвращались бомбардировщики киборгов. В ту же минуту сразу три станции ударили плазмой по линкору «Скорпион» «сорвав» с него щиты и нанеся тяжелые повреждения. Его капитан начал выводить корабль из боя, когда второй залп станций разнес линкор в клочья. А сбитая станция уже разваливалась, проходя сверхплотную атмосферу Колосса. Несколько истребителей сделали дерзкий маневр впритык к обшивке одной из станций, мятежники, преследовавшие их не смогли его повторить и протаранили собственную станцию. Бой продолжался… имперцы давили на оборону, которая уже начала трещать, когда на «Бисмарк» пришло сообщение: «Пси-44-90к высадился. Приступаю к выполнению задачи». И тут же кибер-корабли прекратили свое бесноватое наступление и начали отходить на прежние позиции. За ними попятился остальной флот…

– Кажется, дождь начинается…, – произнес ИИ⁵ «Бисмарка», приняв это сообщение.

Борт защитной станции «Утес». Отчет киборга Пси-44-90к…

…Неприятная посадка. Очень. Не надо было брать на таран обшивку, пусть даже и удар пришелся точно в одну из пробоин. Во всяком случае, машина сохранила все системы и способность летать, значит можно будет спокойно покинуть умирающую станцию. Я оказался в помещении, из которого, видимо, управлялись огневые комплексы этой части станции. Устроим небольшую диверсию. «Где же этот чертов порт?... а вот он! Воспользуемся своими… системами и переведем… управление с резервного пульта… обратно на главный. Хм! Повоюйте теперь!» Мятежник-оператор мог сколько угодно материть оборудование, но управление ускользнуло из его ручек. Наглухо задраенный шлюз. Не выломать. Истребитель разворачивает одно из орудий и плюет плазмой. Из-под потолка сразу доносится: «Разгерметизация!!!» из коридора выносит кого-то и утягивает в космос. «Упс… бывает… ты же не в обиде?» В коридор полетели несколько гранат. Серия взрывов разворотила коридор. А также повредила одну из переборок. И снова вопли о разгерметизации. Но мне уже все равно. «Доступ в сеть…. Загрузка… файл загружен… деактивация аварийной системы контроля «Спектра»… активация генератора перехода… время до прыжка минус три минуты…» вирус полетел к другим станциям, не удовольствовавшись только одной жертвой.

– Прощай, станция. Бомб вояж-ж! – я уже в истребителе, передо мной мелькает навигационная сетка. Ожившая машина резко дает тягу на носовые двигатели, выжигая остатки отсека и выходя в космос. – Пси-44-90к «Бисмарку». Задание выполнено. Иду домой…

Две минуты спустя…

…«…сейчас, через… нет уже!» Эти радостно-восторженные мысли неслись в блоках содержащих личность Канцлера. Все сенсоры корабля были направлены на станции. И вот характерный всплеск энергии. Вот этот момент… первая станция взорвалась, переливаясь всеми цветами радуги… затем еще одна… и еще… все удовольствие испортил Император, неожиданно выйдя на связь:

– Поздравляю… брат! Ты оказался прав. Мой челнок уже на пути к тебе. Мой флот выдвигается к Арав-6.

– Да… мой флот… – но Император не слышал этой фразы. Канцлер опять вернулся к радуге над Колоссом. – Надо будет создать полотно… «Радуга над Колоссом» или «Космическая радуга»…

Пока ИИ любовался радугой смерти, в глубине корабля оживал медицинский комплекс, который обучал киборгов пилотажному искусству…

18 часов спустя, район высоких орбит над Арав-6…

… «Драконы» завершали витки вокруг планеты. Ракетные шахты, трудившиеся без перерыва четыре часа, перестали бить кулаками богов многострадальную поверхность.

Возвращались бомбардировщики, отбомбившись по сугубо мирным целям. Жизни на планете не осталось. Никакой ее формы. Теперь планета представляла собой лишь радиоактивную могилу, с развороченными орбитальными крепостями в роли сторожей. Мятежники в ужасе отступали в глубь системы. Такой жестокости они не ожидали. Имперский флот не предложил никаких условий капитуляции или чего-то подобного, а просто вышел на позиции применения вооружения «космос-планета» и открыл огонь. Император приказал наказать мятежников так, как они того заслуживают. Никто не знал, что Максимильян II мертв… как личность…

Четырьмя часами раньше…

– Молодец, Канцлер! – Император вновь расхаживал по «мозговому» отсеку. – Теперь эти трусливые крысы поймут, что мы не шутим, и сложат оружие!

– Боюсь, мой августейший… брат, что ты не прав. Им нужна более красноречивая демонстрация…

– Какая, например?

– Ракетно-бомбовый удар из космоса по Араву-6.

– Что?! Ты ошалел?! Там ДВА МИЛЛИАРДА ЖИТЕЛЕЙ!!!

– И что? Мы уже не раз обсуждали это… брат… хотя какой ты мне брат? Я даже не верю в то, что моя личность базируется на твоей! Ты просто… противен. Твои понятия о жертвах, чести и мире мне понятны, но конкретно здесь они лишние!!! Я беру на себя командование флотом!!!

– Это все? – Император с горечью посмотрел на голограмму. – А ты был так многообещающ… Дело Прочно, Ког… – Император не договорил, парализованный системой безопасности. Канцлер давно нашел систему ликвидации личности и перенастроил ее.

– Тьфу! Позор человеческой расы! В медблок его! – из специальной ниши появились три киборга. Взяв Императора за шкирку, один ушел. Остальные остались, получая инструкции, что следует сделать в Столице. В тот момент, когда личность Императора стирали, делая его послушной куклой Канцлера, систему покинул крейсер «Вестник», которому требовался ремонт в стационарных доках. Однако в доках он так и не появился. Позже его нашли рядом со Столицей. С разгерметизировавшимся корпусом, сильно поврежденным «Спектром» и горами трупов на палубах. Экстренная комиссия заключила, что во время начала перехода случился глобальный сбой в контурах управления, приведший к ужасным результатам… Все космонавты были похоронены с особой помпезностью. А через два дня…

Траур в Империи…

Сегодня 20 октября в восемь часов вечера был произведен крупный террористический акт на правительственной трассе ЛВ-1. Мощное взрывное устройство взорвалось, когда по трассе проезжал правительственный кортеж. Возвращавшаяся в императорскую резиденцию Императрица Анжелина и принцесса Анна погибли. Позже в кювете на трассе ЯП-50 в своей машине был найден Принц Максимильян. Он тяжело ранен, но сейчас, по утверждениям медиков, его жизнь вне опасности. Сегодняшний день объявляется траурным. Это ужасное событие должно сплотить нас вокруг трона и его наследника. Имперская Служба Безопасности устанавливает на планете военное положение.
А теперь минута молчания…

В этот самый момент, когда произошло покушение, система Арав стала необитаемой…

События 19-20 октября 1804 года от О. И. в системе Арав…

…События развивались быстро. Император отдал приказ о тотальном уничтожении населения планет Арав-5 и Арав-4. Флот мятежников подавлен и разбросан по системе. Линкоры Империи выходили на орбиты планет и занимали позиции для бомбометания. Мольбы о пощаде неслись с поверхности планет, но им никто не внял. Все попытки вывести с планет хотя бы кого-нибудь не увенчались успехом: охотничьи отряды имперских истребителей уничтожали транспорты, которые в отчаянии пытались скрыться в астероидном поясе. Командование флота было потрясено жестокостью Императора. Все знали, что он довольно жесткий человек, но выжечь пять миллиардов человек термоядерными бомбардировками… никто этого не ожидал. Но и перечить они не рискнули. Однако Канцлер ошибся, считая свою интригу самой тонкой. Возможно так оно и было, но он прокололся в деталях…

5 ИИ – Искусственный Интеллект.