ФРЕГАТЫ СОМТАУ

Тяжёлый буксирующий корабль класса «Фаворит» ("Minion") – ещё один старый проект, который был возрожден и приспособлен под уникальные нужды киита Сомтау. Изначально это были корабли-тягачи, которые перемещали огромные модульные секции Орбитального стапеля и Материнского корабля к месту заключительной сборки. Инженеры Сомтау пришли к выводу, что этот крупный корабль с массивной молотообразной секцией, довольно мощными по тем временам двигателями и возможностью надёжно цепляться к любым объектам идеально подходит для буксирования тяжёлых астероидов. Современные технологии вдохнули новую жизнь в этот проект – корабль был существенно модернизирован, оснащён мощным термоядерным двигателем и покрыт стандартными керамическими бронеплитами. Свежеиспечённый буксир оказался идеальным средством для выталкивания очень больших астероидов из плотных, опасных поясов для быстрой обработки вблизи Флагмана. В ситуациях, когда ценные ресурсы находились глубоко в недрах астероида, «Фаворит» разламывал огромную скалу на более мелкие куски при помощи плазменной струи.

Поскольку «Фаворит» – относительно простой корабль, команда из пяти человек обычно укомплектовывается из пилотов-новичков, которые недавно закончили учебные заведения, чтобы дать им возможность поднабрать опыта. Подобная практика обучения является весьма эффективной, кроме того, освобождает квалифицированные экипажи для более сложных в управлении кораблей. Но она привела к несколько необычным интерпретациям задач, которые может выполнять «Фаворит».

Не так давно добывающий флот, возглавляемый Флагманом Куун-Лан, оказался под огнём туранских рейдеров, которых сопровождал носитель класса «Лорд». При первых признаках надвигающегося сражения стандартной процедурой Сомтау предусматривается отступление всех небоевых кораблей, включая Рабочих и «Фаворитов», под защиту Флагмана. Но команды двух тягачей проигнорировали этот приказ. Понимая, что пиратский носитель, рано или поздно, сокрушит аколиты и реконы Сомтау, заставив бросить пояс астероидов, в которых были найдены ценные радиоактивные элементы, «Фавориты» направились в самую гущу сражения и стали таранить широкий бок туранского носителя. Прицепившись к его корпусу, «Фавориты» перевели двигатели на максимальную тягу и смогли загнать пиратский корабль вглубь стремительного метеоритного потока. Несколько астероидов довершили начатое, и «Лорд» исчез в красочной синей вспышке. С тех пор пилоты «Фаворитов» стали в шутку называть свои буксиры «таранными фрегатами» и открыли счёт уничтоженных вражеских кораблей, рисуя значки на своих защитных шлемах.

Довольно интересный корабль. Сам по себе не вооружён, но наносит ощутимый урон при столкновении, и, что гораздо важнее, позволяет выбить опасный корабль из гущи сражения. Два-три фрегата, работающие по очереди, могут успешно нейтрализовать тяжёлые корабли противника. Вот только таран заражённых тяжёлых кораблей может привести к печальным последствиям без предварительного вакцинирования, которое в кампании не доступно.

В время войн за Родной Мир дрон-фрегат класса «Марионетчик» ("Puppeteer") оказался превосходной идеей, которая намного опередила своё время. К сожалению, её реализация обладала рядом недостатков. Фрегат мог окружить себя сферой автономных "турелей", но эти безпилотные дроны обладали очень низкой манёвренностью, и если они были уничтожены, невооруженный «Марионетчик» вынужден был либо отступить, чтобы не погибнуть на поле боя. Данный недостаток не позволял использовать эти фрегаты в качестве основных кораблей эскадры, и их сфера применения была ограничена защитой тяжёлых кораблей от истребителей противника – в этой роли слабости фрегата сказывались не так сильно.

Осознав потенциал проекта, который многие кииты забросили, считая безперспективным, инженеры Сомтау взялись за модернизацию как самого фрегата, так и дронов. Проект дрона был пересмотрен и существенно изменён благодаря изучению нескольких истребителей-роевиков, которые использовались Стражами Садов Кадеша. На основе их технологий инженеры смогли разработать и создать новый безпилотный истребитель, который так и назвали – «Роевик» ("Swarmer"). Огневая мощь нового дрона практически не изменилась, но при этом он обладает отличной манёвренностью и управляется собственными системами искусственного интеллекта. Проект фрегата также был изменён, а место, которое раньше занимали управляющие дронами подсистемы, могло быть использовано под вооружение.

Результатом всех этих модификаций стал проект модернизированного дрон-фрегата класса «Улей» ("Hive"). Этот тяжело бронированный корабль оснащён двумя стационарно закреплёнными ускорителями масс среднего калибра и может обслуживать до шести дронов. Мощь орудий «Улья» относительно невелика для эффективного уничтожения тяжёлых кораблей противника, и их задача сводится скорее к огневой поддержке эскадрильи роевиков. И хотя новый фрегат оказался более универсальным, чем его предшественник, всё же он уязвим для массированной атаки истребителей или корветов, которая может уничтожить его "свиту". Тем не менее, эскадры «Ульев» обычно вступают в бой первыми (дроны отвлекают на себя часть огня от более ценных истребителей) и затем вынуждены отступить, чтобы за короткое время восстановить свою "свиту" роевиков и продолжить бой.

В первом Homeworld мультилучевой фрегат был страшной силой против тяжёлых кораблей противника, а дрон-фрегат не отставал от него по части уничтожения истребителей и корветов. В HW:C они поменялись ролями и теперь оба фрегата заняты не своей работой. И надо сказать, справляются с ней отлично. Дроны стали очень шустрыми, поэтому лучше сразу атаковать их носитель. С истребителями этот фрегат справляется заметно хуже – сказывается то, что дронов осталось всего 6. Место, занимаемое двумя орудиями, стоило пустить на увеличение количества дронов – ещё полдюжины роевиков значительно повысят эффективность фрегата.

Ионный фрегат долго был оплотом любого наступательного звёздного флота. Единственный недостаток его мощного лучевого орудия – колоссальные размеры. Шасси фрегата позволяет установить всего одно продольно расположенное и неподвижное орудие, что существенно снижает его зону обстрела. Не желая перескочить на разработку шасси тяжёлых крейсеров лишь для того, чтобы устанавливать ионные пушки в орудийных башнях, Командование Флота Сомтау приняло решение усовершенствовать технологии ионных лучей совместно с киитом Пакту. Лучшие учёные обеих киитов общими усилиями разработали новый ускоритель частиц, который позволяет менять направление потока ионов в случае необходимости.

Фрегат класса «Дервиш» ("Dervish") построен вокруг именно такой "спирали" ускорителя, которая может направить ионизированный поток к любой из пяти фокусирующих башен. Сами башни закреплены неподвижно, но используют магнитные поля различной интенсивности, чтобы фокусировать ионный луч и менять его направление в очень широком диапазоне. Используя холод космического вакуума, чтобы продолжать функционировать при очень низких температурах, фокусирующая башня весьма эффективна и обладает приличной скорострельностью. Некоторое снижение мощности этих ионных лучей с лихвой компенсируются количеством башен и значительно возросшей их сферой обстрела.

Лучше всего «Дервиши» справляются с задачами защиты флота от атак лёгких кораблей противника. Высокая скорость и необычайная точность наведения орудий позволяют угощать вражеские истребители и корветы мощными залпами. Даже единственный мультилучевой фрегат, неустанно "щёлкающий" вражеские истребители словно семечки, представляет собой завораживающее зрелище, которое заставит призадуматься даже очень опытных пилотов. При столкновении с другими крупными кораблями, например, с таииданскими ионными фрегатами, «Дервиш» вынужден положиться на свою манёвренность, чтобы уходить с линии огня врага, продолжая обстреливать его двумя-тремя башнями.

Зенитный фрегат. Исключительная точность и огромная сфера обстрела позволяют без особых усилий выкашивать лёгкий флот противника, а многочисленная эскадра может проделать то же самое и с тяжёлыми кораблями. И собрать такую эскадру вполне реально – поддержка одного фрегата обойдётся не дороже поддержки трёх АКВ.