ТЯЖЁЛЫЕ БОЕВЫЕ КОРАБЛИ СОМТАУ

В тяжёлые времена великого крестового похода против «Твари» киит Сомтау понял, что как никогда остро нуждается в более тяжёлой огневой мощи и кораблях, которые могли бы её нести. И хотя исследования концепции проектов Бентузи в будущем позволят создать мощный ракетный крейсер – дредноут, учёные не смогли бы закончить его разработку, не появись вовремя эсминец класса «Дьякон» ("Deacon"). Первоначально «Дьякон» разрабатывался как тяжёлый транспортный корабль нового поколения, но поскольку Флот Сомтау нёс серьёзные потери в ходе войны, инженеры были вынуждены кардинально изменить проект ещё на стадии разработки. Грузовые отсеки «Дьякона» были изъяты и заменены тяжёлыми ионными орудиями в неподвижном передовом креплении, а вместо 4 зенитных пушек, размещённых снизу и по бокам, были установлены орудийные башни среднего калибра. Наиболее инновационной модернизацией является установленная сверху ракетная батарея, которая позволяет эсминцу успешно отражать атаки истребителей.

Боевое крещение «Дьяконов» произошло в бою при Корук Фарр (Coruc Farr), когда два эсминца Сомтау были вынуждены сдерживать тяжёлый крейсер «Твари», сопровождаемый солидным эскортом заражённых истребителей. В жарком бою ведущий эсминец, Наар-Тел (Naar-Tel), оказался слишком близко к крейсеру и был поражён инфекционным лучом. Инфекция поглощала палубу за палубой, и капитан Наара принял отчаянное решение: прогнать плазму главного реактора сквозь инфицированные отсеки, а затем сбросить её в космос. Ценой потери почти четверти корабля и значительной части экипажа, капитан Наара смог продолжить бой и сообща уничтожить тяжёлый крейсер.

С того самого дня эта директива (которую так и назвали – Директива Наара), стала стандартным ответным действием тяжёлых кораблей Союзного флота на инфекцию «Твари». И хотя жизнь каждого хиигарийца безценна, мгновенная смерть в море высокотемпературной плазмы предпочтительнее превращения в часть «Твари».

Роль эсминца в бою практически не изменилась, разве что он стал лучше защищён от лёгких кораблей противника. Но поскольку в игре нет ограничения на тип кораблей (лишь бы хватило средств на поддержку), вместо двух эсминцев часто бывает выгоднее построить один дредноут. Как и все тяжёлые корабли Сомтау, эсминец строится снаружи, под ангарным модулем.

Носитель класса «Шаман» ("Shaman") некоторое время дорабатывался, прежде чем стал полноценным боевым кораблём. Его проект основан на первом успехе инженеров Сомтау в области тяжёлого судостроения – переработчике руды класса «Вождь» ("Chieftain"), и отражает всё тот же упрощенный подход к созданию тяжёлых боевых кораблей: инженеры модернизировали главный реактор «Вождя», чтобы обеспечить энергией систему двигателей военного класса и сборочный ангар. «Шаман» – не самый изящный проект носителя, но он достаточно прочен, эффективен и оснащён лучшими офицерами киита Сомтау. Внешние стыковочные отсеки могут запускать и принимать большое количество истребителей, а доки для фрегатов прикрыты усиленными тяжёлыми створами, которые могут достаточно долго выдерживать залпы ионных орудий, защищая как хрупкие внутренности доков, так и фрегаты, которые обслуживаются в них.

Планировалось, что «Шаман» станет следующим этапом экспансии киита Сомтау в открытом космосе. Оба Флагмана исследуют и осваивают сектор, а «Шаманы» совместными усилиями помогают собирать разбросанные скопления ресурсов, позволяя Флагманам двигаться далее. Поэтому сборочные ангары носителей предназначались лишь для постройки нескольких эскадрилий реконов и аколитов для разведки и охраны, а в доках для фрегатов строились и обслуживались сборщики ресурсов. Но грядущая война внесла свои коррективы, и учёные киита Сомтау были вынуждены модернизировать корабль. Ныне сборочные отсеки носителя могут строить не только истребители и корветы, но и фрегаты. Также были выделены места под криоотсеки, в которых находятся запасные пилоты.

«Шаманы», как правило, размещаются в тылу любого сражения, и под прикрытием силовых полей «Стражей» обеспечивают поддержку боевых кораблей. В критических ситуациях «Ульи» и «Дервиши» могут сравнительно быстро отступить к носителю, чтобы под защитой «Стражей» зайти в док и устранить тяжёлые повреждения. Мощь четырёх орудийных башен носителя сравнительно невелика, но её вполне достаточно, чтобы вражеские истребители держались на почтительном расстоянии.

Носители Сомтау значительно уступает своим аналогам в прочности, хотя этот недостаток частично компенсируется модернизацией брони. Но они позволяют поддерживать более крупный флот, и в силу этого жизненно необходимы для успешного ведения боевых действий. Жаль, что построить их можно только два (один из носителей, видимо, был изъят на этапе балансировки).

Отчаянные войны требуют отчаянных мер, и разработка дредноута класса «Архангел» ("Archangel") – не исключение. И хотя киит Сомтау сражался с необычайной для простых старателей отвагой, вскоре стало ясно, что их флоту нечего противопоставить заражённой версии таииданского тяжёлого крейсера. Командование Флота Сомтау прекрасно понимало, что на исследование и внедрение технологий, которые позволят строить хиигарские крейсера класса «Аватар», уйдёт немало времени. Но было очевидно и то, что когда все исследования будут завершены, строить эти крейсера будет просто некому! [складывается впечатление, что кроме Сомтау с Тварью никто не сражался, что по меньшей мере странно – прим. перев.]

Анализируя результаты глубокого сканирования Парящих Городов Бентузи, инженеры Сомтау попробовали повторить проект радиального корпуса, благодаря которому эти торговые корабли обладают столь невероятной прочностью. Эксперименты были менее чем успешны, и немало инженеров погибло из-за аварий: огромная прочность экспериментальных композитов достигалась воздействием колоссального давления. Наконец, когда тяжёлые потери угрожали привести к массовому отступлению хиигарского флота в глубь их родной системы, инженеры Сомтау смогли закончить гибридный проект корабля, который частично обладал прочностью кораблей Бентузи, но мог быть реализован нынешними технологическими возможностями киита Сомтау.

«Архангел» сочетает в себе лучшие черты кушанского тяжёлого крейсера класса «Аватар» ("Avatar") и таииданского ракетного эсминца класса «Скаал-Фа» ("Skaal Fa"). Его корпус покрыт несколькими слоями сверхпрочной брони, а способ компоновки бронеплит позволяет отражать большую часть получаемого урона. Первоначально «Архангел» нёс на борту 4 тяжёлые орудийные башни и 2 массивные ракетные батареи, в силу чего мог дать залп невероятной мощи, но оставался уязвим для атак с флангов и тыла: вражеские корабли могли безнаказанно открыть огонь, находясь вне досягаемости тяжёлых орудий. Данная проблема была блестяще решена установкой двух тяжёлых ионных башен, которые прикрыли переднюю верхнюю и заднюю нижнюю полусферы. Сошедшие со стапелей дредноуты оказались страшной силой против кораблей имперцев и «Твари», хотя для того, чтобы эффективно управлять таким кораблём, требуется внушительная команда высококлассных профессионалов.

Тяжёлый ракетный крейсер. Отлично вооружён и бронирован, в силу чего одинаково хорошо справляется с лёгкими и тяжёлыми кораблями противника, а установка репульсора позволяет ему расшвыривать их как котят, если совсем жарко станет. Из недостатков стоит отметить не самое удачное расположение орудий – практически невозможно сконцентрировать огонь на одном корабле, а батарея репульсора существенно ограничивает зону обстрела нижней ионной пушки. Кроме того, цена поддержки одного дредноута очень велика, и в кампании зачастую выгоднее захватить пару таииданских крейсеров и эсминец в придачу, которые по огневой мощи намного превзойдут дредноут, а уберечь их от заражения не так уж и сложно. Оптимальный вариант – когда один дредноут принимает на себя залпы инфекционных лучей, а за его широкой спиной трофейные крейсера и эсминцы насаживают врага на шампур ионных орудий и жарят на медленном огне энергопушек.