НЕБОЕВЫЕ КОРАБЛИ СОМТАУ

Как показало эпическое путешествие Материнского корабля, чтобы успешно противостоять различным негативным явлениям, на которые так «щедра» Галактика, мы должны обладать кораблём, который может выполнять очень широкий спектр задач. Как только стало очевидно, что политика на Хиигаре проводится в интересах наиболее влиятельных семей, малочисленные кииты, такие, как Сомтау, поняли, что их единственная надежда достичь своего рода политической и социальной автономии лежит среди звёзд. Со времён работы в системе Харак был накоплен значительный опыт в области космической добычи ресурсов, и инженеры Сомтау взялись за разработку собственного добывающего корабля, который мог бы провести год и даже больше в открытом космосе, занимаясь добычей, переработкой и торговлей ресурсами, при поддержке порядка тысячи человек экипажа – инженеров, бурильщиков и астронавигаторов.

Создание корабля подобного размера и мощи превысило даже строительные возможности носителя класса «Император», поэтому киит Сомтау подал заявку относительно доступа к производственным мощностям Материнского корабля. После многочисленных политических трений (см. Историю киита Сомтау) Новый Дайамид всё же предоставил доступ к Материнскому кораблю – всего на 45 дней. Проект корабля класса «Исследователь» ("Explorer") к тому времени был полностью готов, и когда инженеры Сомтау получили управление над производственными мощностями Материнского корабля, строительство началось немедленно. Весь киит отлично понимал, что это, скорее всего, первый и последний раз, когда Сомтау получили доступ к такой массивной орбитальной верфи. И естественно, не экономили ни на чём!

Первый «Исследователь» получил название Фаал-Корум (Faal-Corum) и был запущен на двадцатый день, под бурные аплодисменты тысяч сомтау, которые с трепетом наблюдали за этим грандиозным событием с телеэкранов. Но ещё до того, как Фаал-Корум сошёл со стапелей, инженеры внесли множество изменений в проект второго добывающего корабля, чтобы учесть опыт, полученный при строительстве первого. Куун-Лан (Kuun-Lan), который был запущен на 35 день, имел более мощные двигатели, дополнительное бронирование и обладал более внушительным запасом модернизации при помощи дополнительных модулей.

Именно эти модули – основа философии проекта класса «Исследователь». Понимая, что это, скорее всего, единственный шанс построить корабли, по своим возможностям приближающиеся к классу Материнского корабля, инженеры Сомтау спроектировали «Исследователь» в расчёте на дальнейшую адаптацию почти к любой ситуации при помощи различных модулей, которые могли быть построены экипажем прямо в открытом космосе. Жестокие уроки войны за Родной мир также не были забыты: хотя «Исследователь», прежде всего, предназначен для исследования космоса и добычи ресурсов, он был оснащён орудийными башнями с установленными в них рельсотронами, а также сборочными ангарами, благодаря чему может строить истребители класса «Искатель» и «Аколит». Пиратские корветы, ожидающие легкую добычу, часто понимали свою ошибку слишком поздно... Сборщики ресурсов всегда отступают под защиту орудий Флагмана при первых же признаках опасности.

И Фаал-Корум, и Куун-Лан укомплектовываются экипажем из 1150 человек, в течение длительных экспедиций они несут на борту ещё порядка двух тысяч человек, погружённых в холодный сон, поэтому обслуживание корабля может быть организовано в виде трёхмесячных смен. В настоящее время Фаал-Корум отбыл с длительной экспедицией по исследованию дальнего космоса, а Куун-Лан находится на втором этапе девятимесячной экспедиции по добыче ресурсов в звёздных системах, окружающих Хиигару.

Флагман оказался намного быстрее и манёвреннее Материнского корабля, но при этом весьма прочен и отлично вооружён: истребители и корветы просто не переваривают таких обильных очередей из ускорителей масс, а при умелом маневрировании флагман запросто может уничтожить даже вражеский носитель. Или солидно потрепать тяжёлый крейсер с целью дальнейшей обработки рабочими. В довесок на Флагман можно установить осадную пушку, которая при грамотном использовании в момент может выровнять соотношение сил в нашу пользу. Правда в кампании, как это водится, побаловаться оной игрушкой дадут не скоро (и правильно), а в мультиплеере защититься от её залпа не так уж и сложно.

Большинство киитов продолжают использовать сборщики ресурсов старого образца, которые были разработаны почти 50 лет назад при строительстве Материнского корабля. Но обстоятельства вынудили киит Сомтау радикально пересмотреть саму концепцию сборщика. Флоты Сомтау часто работают в глубине плотных скоплений астероидов, где массивный сборщик не может маневрировать достаточно быстро, чтобы избежать опасных столкновений. Было очевидно, что необходимы принципиально новые корабли, которые могут успешно выполнять свои задачи в самых неблагоприятных условиях.

Были разработаны разнообразные проекты манёвренных сборочных фрегатов, но ни один из опытных образцов не прошёл первоначальных испытаний – как выяснилось, шасси и корпус сборщика подвергались диким нагрузкам, если тот пытался маневрировать с заполненными грузовыми отсеками. Но волею случая глубоко в банках данных Материнского корабля один из инженеров Сомтау натолкнулся на проект корпуса для тяжёлого грузового челнока. Эти челноки использовались 120 лет назад на Хараке при строительстве Орбитального стапеля, чтобы вывести на низкую орбиту строительные материалы и космонавтов, а по выполнении всех работ успешно возвратиться на Харак. Естественно, первоначальные задачи этого корабля были уже не актуальны, но форма корпуса в виде скошенного снаряда, которая была критически важной для успешного приземления челнока, ныне оказалась идеальной, чтобы обеспечить компактный центр тяжести. После переоборудования современными двигателями и системами управления, прототип нового сборщика мог нести почти столько же груза, сколько и старый, но при этом быстро вращаться вокруг своего центра тяжести и легко избегать столкновений даже в самых плотных скоплениях астероидов.

Прототип успешно прошёл испытания и ныне эти корабли применяются ресурсосборочными командами Сомтау. Есть, правда, некоторое нарекания, вызванные названием корабля – «Рабочий» ("Worker")... поскольку оно заставляет и без того мирскую задачу казаться ещё менее привлекательной, чем раньше. Но инженеры утверждают, что они работают над расширением спектра задач, которые может выполнять корабль, например, ремонтные работы или возможность абордажа, и поэтому многоцелевой характер слова "рабочий" подойдёт как нельзя кстати.

Харвестер, ремонтник и абордажник в одном флаконе. Приятно, когда в трудную минуту сборщики могут побросать работу и заняться починкой союзных кораблей или подарить нам подбитый корабль противника. Оптимальная численность в кампании – 5 кораблей, этого вполне достаточно, чтобы успешно захватить даже крейсер. А вот в сетевой игре даже десяток рабочих – порой не так уж и много.

Наряду со сборщиками ресурсов, «Вождь» ("Chieftain") – один из наиболее почтенных проектов во флоте Сомтау. Как следует из названия, задача этого массивного корабля – принимать груз сборщиков и перерабатывать его в открытом космосе. Переработчики обычно развёртываются неподалёку массивных скоплений астероидов, сопровождая отряд из 8-12 сборщиков. Уникальная конструкция четырёх стыковочных площадок на борту переработчика позволяет быстро сгружать большое количество руды, благодаря чему они могут перерабатывать целые пояса астероидов за считанные дни. И хотя по габаритам «Вождь» вплотную приближается к носителю, основной объём на его борту занимают хранилища и длинные линии по переработке руды. Экипаж корабля занят тяжёлой и однообразной работой, но большинство сомтау предпочитают мирно трудиться скромными старателями, чем убивать и гибнуть на войне.

Первые «Вожди», сошедшие со стапелей, были сугубо мирными кораблями, и не несли никакого вооружения. После серии атак туранских рейдеров переработчики были оснащены четырьмя средними орудийными башнями. Поскольку война всё разгоралась, проект «Вождя» вновь претерпел некоторые модификации, чтобы нести на борту 4 автоматизированные ремонтные установки. Поскольку комплектация экипажа корабля дополнительными офицерами была нецелесообразной, ремонтирующие лучи управляются системой искусственного интеллекта, и автоматически начинают восстанавливать любой корабль, попавший в зону действия лучей, если тот опознан как "свой".

Несмотря на эти изменения, которые привели к появлению уже третьей модели корабля, «Вождь» – один из немногих довоенных проектов, и никогда не комплектовался боевыми офицерами, чтобы помочь с управлением системами корабля и координацией флота. Каждый «Вождь», сошедший со стапелей и каждый, кто был потерян в бою к этой дате, был укомплектован одними лишь старателями – древним духом киита Сомтау.

Знакомьтесь – наш внештатный эсминец, доступный с самого начала и обладающий просто превосходными как для простого переработчика характеристиками. К сожалению, его можно заразить, да и пираты крайне рады взять его на абордаж (в одной из миссий туранские корветы под шумок очень резво поволокли процессор к носителю). Но в начале игры корабль очень полезен в бою с превосходящим лёгким флотом противника – поддержка его орудий и ремонтных систем будет как нельзя кстати.