Зал совещаний «Возмездия», неделю спустя…

…В зале находилось всего несколько человек: адмирал Авир, капитан «Возмездия», контр-адмирал Лужин, капитан «Мглы», генерал-майор Морро и повышенный до полковника Дмитрий Нигван, возглавлявший войска ИСБ, которые находились на «Бисмарке» и занимались его переоборудованием.

– Итак, начнем, – адмирал Авир обвел взглядом присутствующих. – Нигван, что с «Бисмарком»?

– Работы по очистке бортовой сети и восстановлению корабля почти закончены. Маскировочная поверхность будет закончена еще через три-четыре дня.

– Маскировочная поверхность? – брови Лужина приподнялись.

– Да. Решено оставить «Бисмарка» здесь. Как луну Колосса. На его борту останутся восемьдесят тысяч киборгов…

– Сколько?! Откуда вы взяли это число? – Морро аж подскочил.

– И еще по двадцать тысяч на двадцать специально переоборудованных линкоров, – закончил адмирал. – Число я взял из своего отчета Императору. Еще при жизни… он лично подписал этот план действий при непредвиденных обстоятельствах. План «Послание предков». Мы будем работать над проблематикой этого типа войск, но всегда будем иметь резерв, который может прийти на помощь, и о котором никто не знает. Легион линкора «Мерцающий» будет исследоваться на предмет развития личности, остальные, замаскированные под астероиды, будут дрейфовать по определенным орбитам, изредка приходя на территорию Империи.

– Хорошо. Сейчас я ухожу, мне нужно проверить, что делают с «Бисмарком», – Морро поднялся. – Но позже я хотел бы получить полные объяснения по инженерной части проекта, адмирал.

– Вы получите. Лужин распорядитесь, чтобы флот начал оттягиваться к краю системы. Пусть выстраиваются для перехода. Все можете идти. Полковник останьтесь, – дождавшись пока Лужин и Морро уйдут, адмирал продолжил. – Послушай, Дмитрий, меня терзают смутные сомнения по поводу капитана первого ранга Гарше.

– Какого рода? – удивился Нигван.

– Канцлер использовал ее мозг для обучения киборгов. Но он мог там оставить копию своего сознания…

– Это маловероятно. Человеческий мозг не выдержит такого. Мы проверяли, – отмел предположения Авира СИБовец.

– Но вероятность есть? – упорствовал адмирал.

– Очень маленькая.

– Но есть? – Авир продолжал гнуть свою линию, сверля взглядом Дмитрия.

– Да… есть…, – сдался тот наконец.

– Вот. Поэтому приказываю: Гарше должна быть заморожена вместе с остальными киборгами на «Бисмарке».

– Зачем? Проще ее убить.

– Это верно, но если Канцлеру удалось копировать себя в ее мозг, не убив ее, то мы должны знать как. Это может быть полезным… в будущем. Вы поняли приказ?

– Да. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.

– Прекрасно. Вы свободны.

…Через тринадцать минут капитан первого ранга Эяна Гарше была схвачена офицерами Имперской Службы Безопасности. Официальное обвинение: измена. Еще через три часа она была заморожена в криокамере 00-1, в первом криоблоке «Бисмарка»…

*   *   *

Сегодня 7ноября 1804 года от О.И. победоносно вернулся Третий космический флот, отправленный на подавление аравского бунта. Наши доблестные космические войска восстановили порядок в системе. Все выжившие в ходе проведения операции аравцы будут расселены по окраинам нашей великой Империи. Этот жест милосердия, проявленный Императором, послужит примером того, что он для нас как отец – строгий, но справедливый. Но добрые вести не приходят одни. Потери наших доблестны войск серьезны. Множество солдат погибло в неравном бою на бортах линкоров «Возмездие», «Бисмарк», «Мгла», когда коварные мятежники высадились на них многотысячными толпами. Погибшие будут приставлены к высшим имперским наградам. Но это к сожалению не все… Сегодня… (голос диктора срывается) сегодня… Император Максимильян II отрекся от трона в пользу своего сына, единственного выжившего члена императорской семьи. Слава Императору Максимильяну III! …

*   *   *

241 год от Р. И. …
12 квадрат спорного сектора Минотавр…
Информационная рубка «Возмездия»…

– И что это за эпопея? – капитан Манлир Догван оторвал взгляд от застывшей голограммы.

– Это обработанные полетные логи, а также выдержки из информационных сетей старой Империи Звезд.

– Это старая информация… древняя. А что-то новенькое есть?

– Д-да… вот, – на голограмме замелькали вспышки лазеров и фрагменты боя на поверхности.

– Гхм… данные биомеханизмы… киборги… были замечены при осмотре корабля? – капитан нервно закурил.

– Нет, сэр. Криоуровни обследованы – результат нулевой. Ни техники, ни солдат. Самое неприятное то, что операционная система докладывает о том, что большая часть криоуровней, являясь полностью автономными, отстыковалась от корабля семь месяцев назад, получив специальный сигнал.

– Откуда исходил сигнал?! – Манлир вызвал карту этого и восьми соседних секторов.

– Вот здесь, – десантник указал пальцем на точку в секторе Геры.

– Что там находится?

– Э-э-э…

– Так что?! – не выдержал КИБ-овец.

– Система Арав, сэр… Но это не все. Так же зафиксирована передача с линкора «Бисмарк» о переходе в систему 45-0788. 67578. 8. По современным каталогам – это система Квард, сектора Геркулес.

– Группа связи! – капитан связался с «Орионом», кораблем класса дредноут.

– Слышим вас.

– Немедленно связаться со штабом командования. Сектор Минотавр, 12 квадрат, ситуация 1 69. Сектор Геркулес, планетарная система Квард, ситуация 1-69… и 1-00

– Приняли. Начинаем передачу.

Ситуация 1-69… Догван обвел взглядом помещение. «Обнаружен неизвестный объект военного назначения, принадлежавший Старой Империи» – так расшифровывалось это послание. А код «1 00» нес в себе следующее: «Чрезвычайно опасно, соблюдать максимальную осторожность!».

Капитан нервничал. Ситуацию на фронтах можно было сравнить с ситуацией в шахматах, когда ходов не осталось: пат. Войска топтались в своих и грызлись в спорных секторах этой части галактики. И вот эта находка могла перевесить чашу весов на сторону КИБ-а. Если переоборудовать эти старые линкоры, то они окажутся сильным подспорьем в войне, а киборги… им вообще не было б цены. Огромные перспективы… но для начала нужно наладить контакт. И не кончить как солдаты Союза. Капитан думал…

241 г. От Р. И. …
Сектор Геркулес, планетарная система Арав…
Первый криоблок «Бисмарка»…

…Сначала была легкость и пустота. Потом медленно возвратилась чувствительность кожи. Затем еще прохладная кровь и не до конца восстановившаяся нервная система скрутили большинство моторных мышц организма, заставив тело скрючиться и упасть на пол. Наконец пришел черед зрения и слуха. С трудом подняв голову, Эяна попыталась сфокусировать зрение на чем-нибудь. «Изображение» плыло, но она увидела, что перед ней кто-то стоит. Попытка встать не увенчалась успехом: волна слабости вернула Гарше на пол. И перед ней все еще кто-то стоял. Она ухватилась за край медицинского саркофага, в котором очнулась и из которого благополучно вывалилась, и попыталась встать. В этот раз получилось, хотя она находилась в относительно вертикальном положении. Тут ее взгляд сфокусировался на том силуэте, что стоял перед ней. Этим силуэтом оказался боевой киборг модели «Ликвидатор». Он стоял и смотрел, как девушка отходит от нервного напряжения после пробуждения. Эяна же оторопело смотрела на боевую машину. Помня последние дни своей жизни, она удивлялась лишь тому, что киборг действует. Неожиданно киборг сказал:

– Вы пришли в себя? – без интонаций и эмоций. Обычная машинная речь.

– Почти, – Эяна уже была готова ко всему. И вдруг в ней заговорил военный. – Статус!

– Первый криоблок размораживается. Полторы тысячи единиц вступили в действие, налаживается поточное производство новых единиц. Целостность обшивки – 100 %... работа системы жизнеобеспечения – норма… реакторы выходят на заданную мощность… система связи получила данные от линкоров «Хорд», «Нефрит», «Гелион». Их легионы приведены в частичную готовность. Заканчиваем виток вокруг Колосса, – быстро и четко ответил киборг.

– Год? – Эяна хотела знать, сколько она провела в криоплену.

– 2115 год от О. И.

– Триста одиннадцать лет… я провела здесь триста одиннадцать лет… – ноги капитана подкосились, и она бы осела на пол, если бы киборг не подхватил ее. Из его правой ладони появился маленький инъектор, впившийся в кожу девушки. Связавшись с бортовой сеть, он дал приказ приготовить каюту капитана.

– Вам нужен отдых, капитан…

Каюта капитана…
Десять часов спустя…

…Эяна проснулась в постели. В просторной каюте. Обстановка второго пробуждения разительно отличалась от обстановки первого. Мягкий свет, удобное ложе, капитанская форма в ногах кровати… там же боевой киборг модели «Ликвидатор». «Значит не сон… три столетия… боже мой…» – неслось в ее голове. Она посмотрела на киборга. Ее не покидала уверенность в том, что это тот самый киборг, которого она увидела после пробуждения от криосна.

– Статус, – усталым голосом потребовала Гарше.

– Развернута добыча полезных ископаемых на поверхности Арав-4. Боевые звенья начали патрулирование окружающего пространства. Линкоры заняли оборонительные позиции вокруг «Бисмарка».

– Что? Зачем? – Эяна подтянула форму и начала ее одевать.

– Империи Звезд больше нет. Мы лишены родины. Есть только два блока-соперника. Они для нас никто и ничто, – безжалостно добивал психику девушки киборг.

– Что за блоки? – Эяна встала с кровати, одернула форму.

–  «Демократы» и «псевдоимперцы».

– Первые нам неприемлемы. Демократия… тьфу! Вторые?

– Отбросы. Причем натуральные. Мы перехватили их автоматический челнок. Интриганы хуже придворных. Помощь от них будет чисто символическая, а Империю с их помощью не поднять. Но они могут нам помочь.

– Почему мы проснулись?

– Легион с «Возмездия». Они первые вступили в контакт. С Союзом, с «демократами». Неудачный. Затем прибыли сюда и разбудили нас. Сейчас начинают добычу полезных ископаемых и создание инфраструктуры на поверхности планет.

– Стратеги… а где само «Возмездие»? Почему его легион стал стройбатом?

– Он был подкинут КИБ-у, «имперцам». Корабль был частично разобран, так что им достанется движок, каркас, пара бронеплит, бортовой компьютер с координатами системы 45-0788. 67578. 8., в которую мы, якобы, передислоцировались. Там ждет космонесущий линкор «Минарет». Надеюсь контакт с КИБ-ом будет более удачным и продолжительным.

– Ясно… дела как обычно дрянь…– в глазах Эяны блеснул нехороший огонек. Она задумчиво посмотрела на киборга. – Начинай разворачивать боевые порядки. Наверняка на кораблях есть сборные охранные платформы. Надо сделать из этого места неприступную крепость.

– Я тебя понял. Обезопасить центр глухой обороной. С этого начиналось становление Империи…

*   *   *

244 г. от Р.И…
Глубокий космос, испытательный полигон Корпоративно-Имперского Блока…
Борт прототипа дрон-крейсера «Паришад»…

– Десять секунд до старта дрон-компонентов! – оператор пусковых систем включил сигнал общей готовности. – Девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… два… один… Старт дрон-компонентов! – от массивной туши «Паришада» отделились сотни объектов размером с торпедоносец. Впрочем, внешнего оружия объекты не несли.

– Боевые части дронов захватили Цель №1… подтверждена программа атаки…

– Системы маскировки дронов… 100% мощности!

– Дрон-компоненты производят боевое перестроение… начата процедура накопления заряда… – боковые части дронов моргнули голубым. Начинался первый акт жуткого спектакля с именем – Дрон-сфера.

– Подтверждаю активацию резервных контуров реакторов и боевых батарей…

– 12% от полной «сферы»… дроны продолжают выстраиваться «сферой»…

– Активация боевых щитов Цели №1! Мощность щитов – 100%!

– Цель №1 развернула активные сенсоры! Дроны не обнаружены… Повторяю, дроны не обнаружены!

– 47% от полной «сферы»…

– 2% дронов «засветились» в ЭМ-диапозоне! Активирована программа защиты! Цель №1 разворачивает тяжелые орудия! Начата процедура захвата цели! Две минуты до выстрела! – один из старых крейсеров, которые участвовали в испытаниях ожил и угрожающе повел орудиями.

– 88% от полной «сферы»… приблизительное время окончания маневров – 63 секунды!

– Заряд достиг уровня атаки! Дроны готовы к атаке! Повторяю, дроны готовы к атаке! Жду приказа о начале атаки!

– Цель №2 и Цель №6 включают двигательные установки… Возможно они попытаются прорвать дрон-сферу!

– Вас понял! Резервный атакующий контур готов к «сбросу» электронов!

– 100% «сфера»! Дроны заняли позиции относительно Целевого звена!

–  «Сброс»!!! – на мгновенье в космосе родилась одновременно жуткая и прекрасная голубая сфера. Но только на мгновение. Затем на мостик «Паришада» понеслись потоки данных с целевых крейсеров. Минутная передача, стоившая КИБ-у миллиардов кредитов. Джордж Лашвиц, капитан «Паришада», медленно отвел взгляд от информационных экранов. Его не интересовало как именно «прожарились» крейсера, попав под чудовищную бомбардировку электронами. Его плечи уже чувствовали адмиральские погоны.

– Цели уничтожены! Дроны начали новый цикл зарядки!

– Отмена, – Лашвиц мгновенно сконцентрировался. – Вернуть дроны на крейсер! Приготовиться к спектр-переходу! – отдав этот приказ, Джордж откинулся на спинку своего капитанского кресла и закрыл глаза. Полчаса до перехода, затем абстрактный час перехода, а в конце неделя отдыха. Капитан уже чувствовал объятия жены и детей.

– На отметке 300 замечен корабль! Идет по вектору 3-467.7658! На маршевых двигателях! – неожиданно доложили операторы сенсоров.

– Чей?! – Лашвиц вывел на свой монитор всю доступную информацию.

– Идет расшифровка… это транспорт класса «Бегемот». Не наш.

– Отмена подготовки к переходу! Курс на перехват! Дроны привести в боевую готовность! – алчно сверкнул глазами Лашвиц.

– Но капитан….

– Отставить! Проведем боевые испытания! Выполнять приказ!

Приказ капитана был первой из двух ошибок, которые стоили жизней миллионов людей…