Борт транспорта «Хорн», машинное отделение…

– Знаешь, железка, как хреново контрабандисту живется? Особенно механику? – невысокий парень азиатской наружности обратился к андроиду, помогавшему ему снять защитный скафандр. Лян-эн только что вернулся из активной зоны «Спектра» и его как обычно тянуло на философию.

– Знаю, Лян, – андроид поднял тяжелый костюм и сунул в нужную нишу.

– Да откуда тебе знать? – азиат сел на невысокий табурет и достал пачку сигарет.

– Курение в машинном отсеке запрещено! Ты нарушаешь инструкцию по внутрикорабельной безопасности! О твоем поведении….

– Да заткнись ты! Инструкция устарела! – Лян отмахнулся и прикурил.

– Принято, – киборг чем-то щелкнул. – Капитан на связи, требует отчета.

– Кол ему…

– Так и передать? – тембр голоса андроида изменился.

– Нет! – азиат включил внутреннюю связь. – Сэр, генератор будет восстановлен через четыре часа.

– Почему так долго? – капитан Равкин не страдал избытком терпения.

– Модель наша на ладан дышит. Расстояние перехода будет очень маленьким, даже если я смогу привести его в божеский вид.

– А черт с тобой! Продолжай работать!

– Понял вас, – механик выключил связь. – Уродец, черт тебя подери. Железка, давай сюда этот драный костюм. Дальше пойду работать.

Борт транспорта «Хорн», рубка управления…

…Когда-то раньше рубка «Хорна» была обыкновенной свалкой старого оборудования. Но когда контрабандисты занялись его переоснащением, рубка преобразилась. Если говорить откровенно то из летающего гроба класса «Бегемот», грузовик превратился в легкий фрегат, приспособленный для быстрого и незаметного бега по пространству и внепространству. Но за сорок лет службы и только двух ремонтах, корабль уже не мог дать фору кому бы то ни было. Вот поэтому Равкин и взялся за контрабандный перевоз новеньких андроидов, чтобы оплатить ремонт и модернизацию корабля. Равкин лениво крутанулся в кресле, бегло просмотрев информационные логи. Все было нормально. Неожиданно его позвал Михаил Навшев, оператор радарного комплекса.

– Командир, какой-то нечеткий сигнал с отметки 150.

– Что за сигнал?

– Нечеткий! – Миша нервно защелкал по клавишам настройки. – Но размерами эта фиговина с крейсер, а то и больше.

– Его курс?

– Вроде пересекающийся… он идет на перехват!

– БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!!

Сигнал тревоги застал киборга Омегу-54-09к на пути в грузовой трюм. Резко развернувшись, он огромными скачками помчался в сторону рубки, распугивая экипаж. Приблизительно то же самое делал капитан, спешно покидая рубку по другому коридору. Он давно понял, что если предчувствию смерти, которое тяготило его последние две недели, суждено стать явью, то этот час настал. И приблизительно в тот момент, когда Омега-54-09к ворвался на мостик, специальный катер капитана, оснащенный собственным «Спектром», уходил в глубины космоса. Решив не рисковать, Равкин направил вектор прыжка обратно на станцию «Булыжник», где был нанят десять дней назад.

– Где капитан?! – проревел киборг, не обнаружив того на мостике.

– Уйди, железяк… – щелкнул разряд, и нитка молнии, вырвавшись откуда-то с потолка, ударила в пытавшегося встать Навшева. По пультам начали бегать всполохи.

– Перегрузка бортовой сети!!! Перегрузка бортовой сети!!! – ожил компьютер.

Омега затравлено обежал взглядом помещение, ныне похожее на грозовую тучу, а не на капитанскую рубку. Он и тысяча его братьев были обречены. Включив контроль удаленного доступа, он подключился к системе связи и передал открытым текстом во всех направлениях: «За нас отомстят»… Когда сила тока и напряжение достигли своего пика, не выдержала изоляционная обмотка реактора и «Спектра». Начался спонтанный переход, без заданных координат. Как следствие корабль расплющило о метрику пространства⁹.

Борт прототипа дрон-крейсера «Паришад»…

…Лашвиц ликовал. Дроны прошли свою первую боевую операцию на «ура». Теперь награды, погоны, новый корабль, точнее эскадру. Боевую эскадру на оперативном направлении фронта. А уж там он себя покажет.

– Сэр, открытая текстовая передача с цели, – обратил на себя внимание один из связистов.

– И что там?

– Вот… – связист вывел текст на главный обзорный экран. – «За нас отомстят».

– Агония контрабандистов, я удивлен, что это не проклятия, – Джордж отправил дронам команду возврата. Затем, включив внутреннюю связь, объявил. – Команде приготовиться к спектр-переходу через тридцать минут. Идем домой, ребята….

15 дней спустя…
Независимая станция «Булыжник», территория Звездного Союза…

…Эяна стояла перед обзорным экраном и смотрела в голубизну туманности, в которой была расположена станция, приютившая в своих недрах почти десять тысяч человек. Здесь всегда жили шахтеры, добывавшие газ из недр туманности. Она медленно повернулась спиной к экрану. Ей не надо было всматриваться в темноту и густоту туманности, напрягая свое модифицированное зрение, чтобы увидеть «Фантомов» и «Инквизиторов» барражировавших в полукилометре от станции. Перед ней стоял тот самый киборг, оказавшийся рядом с ней при пробуждении от криосна. В его правой руке висел, слегка дергая ногами и скуля от страха, капитан Ривкин.

– Здравствуйте, капитан, – Эяна улыбнулась и села в стоявшее рядом кресло. – Как ваша жизнь капитан? Шея не болит? А то Лик не отличается особой нежностью по отношению к врагам…

–  Но, госпожа Эяна, я не ваш враг! – капитан забавно дернул ногами, развеселив девушку. Ее смех испугал Ривкина еще больше.

– Но почему тогда мой товар не пришел к месту назначения пятнадцать дней назад? Я жду ваших внятных объяснений.

– Н… на от…отметке 621.098.777.0 сектора Вероники мой корабль был атакован.

– Кем, позвольте узнать?

– Я не знаю… – Ликвидатор начал сжимать руку. Капитан взвыл. – Я ЧЕСТНО НЕ ЗНАЮ!!! Компьютер не опознал цель. Но размерами она была с крейсер или может больше….

– Это все, что вы можете сказать? – Эяна встала, поправив безупречный черный костюм.

– Да, да, да…. – зачастил капитан. – Я больше ничего не знаю.

– Ну что ж… прекрасно, – Эяна отвернулась к экрану, за которым как раз мелькнуло звено «Фантомов». За ее спиной что-то хрустнуло. Труп Ривкина упал на пол. – Он сказал все?

– Да. Иначе я его не убил бы, – киборг перешагнул труп, встав вплотную к Эяне. С тех пор как она проснулась, ей всегда нужно было чувствовать кого-то верного за спиной. – Как поступить со станцией?

– Никак. Тебя видели?

– Нет.

– Тогда быстро на челнок. Всех наемников ту да же. Их нужно будет ликвидировать. Возвращаемся на «Хорд». Машины поддержки вернуть в ангары. Готовьте переход к «Номаду».

*   *   *

Территория Союза…
Восемь дней спустя…
Квадрат дрейфа «Номада», центральной базы «Сайбер Инк.»…

…Крейсер вышедший из прыжка на окраине системы медленно, но верно оживал. Первыми очнулись члены экипажа, находившиеся на мостике. Вслед за ними начали приходить в себя остальные. Восседавший в кресле капитана, как на троне, третий консул Тиберий Некас медленно водил головой из стороны в сторону, разминая мышцы шеи. Перед ним появился офицер:

– Господин консул, наши сенсоры обнаружили массивный объект, не поддающийся идентификации. Предположительно это «Номад»¹⁰.

– Сенсоры обнаружили только этот… объект? – Тиберий медленно коснулся виска: после перехода у него всегда болела голова.

– Нет. Обнаружены также три сверх тяжелых транспорта. Они, видимо, обеспечивают боевое охранение.

– Что-то еще?

– Нет, господин консул… – взгляд офицера неожиданно застыл. По его левому зрачку побежали строки информации. – Только что мы получили сигнал от патрульного звена «Сайбер Инкорпорейтед». Они приказывают принять на борт звено внутренней безопасности корпорации! – офицер умолчал, что корабли корпоратов были замечены только после прохода ими ЛС или Линии Смерти – линии с которой становилось эффективно применение энергетических орудий малых машин, при их атаке на крупную цель.

– Дать разрешение на посадку челнока «СИ». Подготовить группу сопровождения – я улечу вместе с ними, – консул продолжал массировать висок, сверля взглядом какую-то точку пространства.

– Но, господин консул, этот корабль – режимный объект, доступ посторонним запрещен!

– Уйди, лейтенант. От греха подальше. И постарайся, чтобы я тебя больше не видел, – взгляд консула сфокусировался на лице взмокшего офицера. – Что из моего приказа тебе не ясно? – устало, раздраженно… и с каким-то предвкушением спросил консул.

– Все ясно, сэр!

– ТОГДА, ПОШЕЛ ВОН!!! – рявкнул консул во всю силу своих голосовых связок и легких. Офицер отшатнулся и на большой скорости покинул мостик.

– Челнок вошел во внутренний док 2. Они ждут вас, господин консул, – подал голос интерком.

– Прекрасно. Мне нужно несколько часов…

…Консул медленно шел по коридору, морщась от головной боли. Такого сильного приступа у него не было уже давно. Диагноз, поставленный его личным доктором, был неутешительный: два-три года жизни и все. Конец. Консул страдал тяжелым и самым странным заболеванием из всех, что были знакомы медицине: медленно текущее отмирание коры головного мозга. Причина: облучение «Спектром». Если бы не причина заболевания его бы никто не назвал бы странным. Доподлинно известны только пять случаев облучения «Спектром» с летальным исходом. Пусть техники, спускающиеся в активную зону, и надевают защитные костюмы, но это только предосторожность. И консул всегда надевал такой костюм, когда увлеченно курировал проектирование нового поколения «Спектров». Но значит, так ему было суждено… когда перед Некасом распахнулись бронестворы ворот, ведущих в ангар, он услышал очень… экспрессивную речь:

– Отвали, мелочь кадровая! Приказ четкий – консул и до ПЯТИ человек сопровождения! И из-за тебя, козла, мы приказ не нарушим!!! – рослый парень в тяжелых штурмовых доспехах оттолкнул от себя солдата из личной охраны Тиберия. По сравнению с наемником «Сайбер Инк.» солдат действительно выглядел щупло. Остальные семь человек расположившихся рядом с челноком лениво водили взглядом по стенам, но оружие держали наготове.

– Лейтенант, пять человек вполне достаточно… – Тиберий подошел к спорящим.

– Я рад, что вы понимаете абсурдность опасений этого… солдата, – сказал наемник изменившимся голосом и почтительно склонил голову. – Мы ждем ваших людей. Как только они поднимутся на борт, мы покинем ваш крейсер… – но в этот момент судьба поставила мир с ног на голову, не озаботившись тем, что мир на голове не удержится…

– ВСЕМУ ЭКИПАЖУ!!! ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ!!! ОБНАРУЖЕНЫ КОРАБЛИ КИБ-а!!! – пронеслось по кораблю. Наемник резким движением отпрыгнул от консула, вскидывая оружие. Его солдаты так же взяли на изготовку свои огромные пулеметы.

– Консул, встреча отменятся, – ядовито оскалившись, наемник попятился к челноку. – Если вы переживете сегодняшний день, то, возможно, – он выделил это слово. – Наш президент назначит новую встречу. – Уходим!!! – наемник махнул рукой своим людям.

– Задержать их? – пропищал передатчик в ухе консула.

– Нет. Пусть уходят, – Тиберий развернулся и направился в рубку. – Сколько кораблей противника в системе?

9 – это явление связано с неточным расчетом вектора прыжка. В итоге прыжковое окно «Спектра» захлопывается, когда генератор прекращает выдавать полную мощность для пробивания пространства.

10 – от англ. «nomad» – кочевник.